Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Время наступления менопаузы и специфический опыт каждой женщины на переходе к этому периоду различаются. Возраст наступления естественной менопаузы по всему миру варьируется от сорока до шестидесяти лет, в среднем – это пятьдесят один год. Как и в случае с возрастом полового созревания, на возраст наступления менопаузы влияют множество факторов, включая генетику, социально-экономические условия, условия окружающей среды и образ жизни. Исследования различных семей показывают, что самую большую роль в определении времени менопаузы играют гены. Возраст, когда менопауза наступила у матери, является хорошим ориентиром для дочери. Одними из генов, влияющих на время наступления менопаузы, являются те, которые участвуют в восстановлении повреждений ДНК. ДНК наших долгоживущих яйцеклеток повреждается на протяжении всей нашей жизни по многим причинам. Исследования показывают, что женщины, у которых более эффективно восстанавливается ДНК, теряют меньше яйцеклеток из-за атрезии (поскольку восстановленные яйцеклетки проходят фильтр контроля качества) и достигают менопаузы в более позднем возрасте.

Негенетические факторы, такие как социально-экономические условия и образ жизни, также важны, но связь здесь не особо понятна. Наступление менопаузы у старшей сестры может быть еще более точным показателем возраста, когда менопауза наступит у вас, поскольку у сестер (в отличие от мамы) не только общие гены, но и общие негенетические факторы, влияющие на наступление менопаузы. Также прослеживается четкая связь с курением: у женщин, которые курят, и у тех, чьи матери курили во время беременности, менопауза наступает раньше, поскольку токсины табака убивают яйцеклетки. Другие факторы, которые, возможно, влияют на раннее наступление менопаузы – недостаточное питание в детстве, плохое здоровье, низкий уровень образования, низкий социально-экономический статус. Поскольку многие из этих факторов взаимосвязаны, трудно определить, работают они в группе или независимо и какой из них проявляет наибольший эффект. В среднем у женщин из Африки, Ближнего Востока и некоторых стран Латинской Америки и Азии менопауза наступает раньше, чем у женщин из Европы, Австралии, Канады и США, но неизвестно, вызваны ли эти различия генетическими или негенетическими факторами или и тем, и другим. У женщин, родивших больше детей, и у которых последний ребенок родился в более старшем возрасте, менопауза наступает позже, чем у тех, у кого нет детей, но неясно, влияет ли процесс беременности, родов и лактации напрямую на сроки менопаузы или просто у женщин с большим количеством детей изначально есть большой запас здоровых фолликулов. Проводили исследования, которые доказали, что менопауза наступает позже, если принимать оральные контрацептивы, но другая часть подобных исследований не обнаружила такой взаимозависимости. Хотя таблетки и беременность/лактация не позволяют яичникам выпускать яйцеклетку в каждом цикле, они не мешают первичным фолликулам, которые постоянно пробуждаются, развиваться и затем умирать от атрезии.

Некоторые из факторов, которые влияют на время наступления менопаузы, также влияют и на симптомы, возникающие при переходе к ней. Межкультурные исследования показали, что такой симптом, как приливы, не является повсеместным. Женщины из западных стран жалуются на больший стресс и на большее количество симптомов, чем женщины из других популяций. Различия могут быть результатом разного генома, условий окружающей среды и/или образа жизни и/или в культурных отношениях к менопаузе. Вариант гена на хромосоме 4 связан с более высоким риском возникновения приливов. Окружающая среда и образ жизни также очень важны: курильщицы и женщины с высоким индексом массы тела с большой вероятностью будут испытывать более сильные приливы.

Чтобы рассуждать о наших предках, важно иметь представление об их жизни в целом. Их питание и уровень физической активности резко отличались от того, как мы живет сейчас, и женщины проводили большую часть жизни в состоянии беременности или кормления. Гормоны яичников влияли на них меньше, поскольку у беременных и кормящих женщин не было цикла. У нас же высококалорийная диета с высоким содержанием жиров в сочетании с низким уровнем физической активности у многих людей повышает уровень эстрогена и прогестерона во время каждого менструального цикла. Как утверждает антрополог Венда Треватан, более высокие уровни эстрогена и прогестерона, скорее всего, связаны с более тяжелыми симптомами ПМС из-за более резкого падения этих гормонов яичников в конце каждого менструального цикла. По логике Треватан (и других ученых) можно предположить, что почти полное исчезновение этих гормонов во время менопаузы после привыкания к их высокому уровню в течение десятилетий может привести к более тяжелым симптомам менопаузы у популяций с питанием и образом жизни, которые сильно отличаются от тех, что были у наших предков.