Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Также есть доказательства, что люди живут более долгую жизнь на протяжении тысяч, сотен тысяч и, возможно, даже миллионов лет. Врачи Древней Греции и Рима точно фиксировали возраст менопаузы в пятьдесят лет, предполагается, что многие женщины в то время жили намного дольше этого возраста. Чтобы понять, когда появилось человеческое долголетие, изучают найденные окаменелости. Статистические модели показывают, что продолжительность жизни Homo erectus (Человека прямоходящего) превышала шестьдесят лет. Анализ останков человеческих зубов за последние 3 миллиона лет показывает, что продолжительность жизни увеличивалась на протяжении всей эволюции человека, причем наибольший скачок произошел около 30 000 лет назад. Но эти данные подверглись сомнению, поскольку сложно сделать подобные выводы на основании окаменелостей: сложно точно определить возраст пожилых людей, кроме того, в исследованиях окаменелостей всегда есть погрешности. Тем не менее эти исследования выдвинули предположение, что долгая продолжительность жизни – это не просто явление последних нескольких сотен лет (вопрос, когда эта черта начала развиваться, остается пока открытым). Все это вызывает большой интерес: как вообще увеличивается продолжительность жизни?

Само собой разумеется, что некоторые организмы имеют очень долгую жизнь, а некоторые – очень короткую. Люди живут порядка ста лет, а мыши – около года. Откуда взялись эти различия?

На общую продолжительность жизни организма влияют как внутренние, так и внешние факторы. С внешними все понятно: ваша жизнь может оборваться, если вы попадете в автомобильную аварию, заразитесь смертельным вирусом или вас съест хищник. Внутри нас есть что-то вроде часов, которые влияют на то, насколько медленно или быстро мы стареем. Эти внутренние часы зависят от наших генов и могут развиваться так же, как и другие черты, упомянутые в этой книге. Например, у организмов есть много способов восстановления ДНК и поврежденных клеток, а у видов, которые живут дольше, эти системы восстановления лучше функционируют.

Между внутренними и внешними факторами, влияющими на продолжительность жизни, существует важная взаимосвязь. У видов, у которых высока вероятность смерти от внешних факторов, например у мышей, которые являются излюбленной пищей многих плотоядных млекопитающих и хищных птиц, внутренние часы приказывают организму стареть быстрее. Если у вас большой шанс умереть в молодости, тело созревает быстрее, чтобы успеть оставить потомство. Лабораторная мышь защищена от многих факторов, от которых она могла бы умереть в дикой природе: проживая в уютной клетке, она точно не умрет от голода и не будет съедена голодным соколом, но ее продолжительность жизни все равно очень короткая – она умирает от «старости» в год (максимум два) из-за внутренних часов, которые передались ей по наследству от предков диких мышей. С другой стороны, если шансы умереть от внешних факторов невелики, как у людей, гены задают более медленный темп старения. Мы медленно созреваем, чтобы вырасти до больших размеров, и долго находимся в стадии зрелости, что приводит к большим репродуктивным способностям. Поскольку виды развивают темп внутреннего старения в зависимости от того, как быстро обычно они умирают от внешних факторов, предки людей, скорее всего, умирали от них не так часто, и внутренние часы старения скорректировали свою работу.

Однако даже виды-долгожители не могут избежать внутреннего старения организма. Если вам посчастливилось не умереть от внешних причин, максимальная продолжительность жизни все равно составит около 120 лет. Для всех, кто мечтает о бессмертии, эволюционная наука ясно объясняет, почему организмы стареют и умирают (частично мы говорили об этом в предыдущей главе). У большинства видов снижение работоспособности с возрастом влияет на все системы организма с одинаковой скоростью. Хотя у пожилой самки шимпанзе в возрасте сорока лет все еще есть менструальные циклы, она уже не так плодовита, сильна и бодра, как в подростковом возрасте. Ее внутренние часы влияют на репродуктивную и другие системы организма примерно с одинаковой скоростью. Но у видов, которые переживают менопаузу в среднем возрасте, таких как наш, репродуктивная система работает быстрее, чем остальные части тела – она стареет быстрее, чем сердце, мозг или кожа. Но важно, что эти системы взаимосвязаны. Как только яичники перестают вырабатывать гормоны, страдают все органы, с которыми яичники переговаривались посредством этих гормонов. Что при этом происходит, я расскажу дальше.

Переход к менопаузе: тогда и сейчас