Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Образ жизни наших предков во время самого перехода также влиял на то, как они переживали менопаузу. Есть предположение, что в прошлом женщина кормила своего последнего ребенка особенно долго, по сравнению с другими детьми, где-то до сорока пяти, а после овуляция просто не возобновлялась, как это прослеживается у некоторых популяций охотников-собирателей. Высокий уровень пролактина и окситоцина, скорее всего, смягчал негативные последствия снижения эстрогена и прогестерона. Образ жизни после менопаузы, вероятно, также влиял на здоровье и качество жизни женщины. Исследование женщин майя показало, что, хотя после менопаузы у них действительно наблюдалось снижение уровня эстрогена и минеральной плотности костей, большого количества переломов у них не наблюдалось. Скорее всего, это связано с высоким уровнем физической активности и здоровым питанием.

Возраст наступления менопаузы и симптомы, возникающие в процессе, различаются у разных женщин и во многом зависят от генетики, окружающей среды, образа жизни и культуры. Поскольку жизнь женщин в нашем эволюционном прошлом кардинально отличалась, в частности их рацион питания и уровень физической активности, они, вероятно, не переживали менопаузу так, как мы переживаем ее сегодня.

Откуда у женщин менопауза и долголетие?

У некоторых женщин менопауза наступает в сорок, у других в пятьдесят, а у кого-то в пятьдесят пять или даже шестьдесят. Эта вариативность во многом определяется генетикой, а генетическая изменчивость является одним из условий эволюционных изменений. Если предположить, что возраст наступления менопаузы у наших предков также различался, возникает актуальный вопрос: почему продолжительность нашей репродуктивной жизни не увеличивалась с течением времени параллельно с увеличением продолжительности жизни? Почему менопауза не сдвинулась на пятьдесят, шестьдесят или семьдесят лет жизни женщины? С точки зрения эволюции все просто: нужно либо создать больше яйцеклеток, либо замедлить скорость истощения фолликулов. Похоже, некоторые долгоживущие виды пришли к этому – в том числе слоны, гладкие киты и голые землекопы, о которых мы уже упоминали. Почему среди них нет людей, косаток, нарвалов, белух и короткоплавниковых гринд?

Пока что у нас нет ответа на этот вопрос, а еще ответ может быть разным для каждого вида[119]. Но тот факт, что у некоторых китов продолжительность жизни после менопаузы довольно большая, указывает на то, что менопауза в середине жизни может развиваться и в естественных условиях. Ведь косатки точно не делают ежегодную прививку от гриппа и не принимают лекарства, чтобы понизить холестерин, а человеческое долголетие появилось задолго до того, как в XX веке улучшилась санитария и здравоохранение.

Самое известное эволюционное объяснение менопаузы у человека – «гипотеза бабушки» – на самом деле объясняет не то, почему мы переживаем менопаузу, а скорее то, почему мы живем дольше. Согласно гипотезе, менопауза в пятьдесят досталась нам от предков-обезьян, а вот долголетие – черта, которая требует объяснения. Самое раннее упоминание о «гипотезе бабушки» появилось еще в 1950-е годы, а развила эту идею антрополог Кристен Хоукс в 1990-х после исследования племени Хадза, охотников-собирателей из Восточной Африки. Хадза живут семейными группами, состоящими из нескольких поколений. Хоукс заметила, что женщины этого племени в период постменопаузы играют важную роль в жизни своих семей. Они выкапывают и перерабатывают клубни, которые составляют большую частью рациона племени, и это те продукты, с которыми дети не могут справиться самостоятельно. Поскольку большинство молодых пар Хадза живут в семье со стороны женщины, бабушки часто кормят детей своих дочерей. Помощь, которую оказывает бабушка, повышает ее репродуктивный успех, поскольку она увеличивает репродуктивный успех дочерей.

На основании этих наблюдений Хоукс выдвинула гипотезу об эволюции человеческого долголетия, в основе которой находятся бабушки по материнской линии. По этой гипотезе в какой-то момент в прошлом (от 1,8 миллиона до 50 000 лет назад) произошла экологическая катастрофа, которая ограничила доступность пищи, особенно для маленьких детей. Самки-долгожители, которые помогали кормить своих внуков, когда тех отнимали от груди, оставили больше потомства, чем те, кто этого не делал. Гены здоровых и отзывчивых бабушек – в частности те, которые отвечают за долголетие и щедрость, – передавались в будущие поколения, потому что больше внуков с этими генами выживали и создавали семьи. Со временем это привело к появлению еще более продолжительной жизни, более коротких интервалов между появлением детей и более продолжительного детства – уникальных особенностей истории человеческой жизни. «Гипотеза бабушки» – это эволюционное объяснение долголетия, основанное на концепции родственного отбора. Хотя женщины в постменопаузе не размножались сами, они все равно повышали свой репродуктивный успех, создавая условия для выживания внуков.