Жёлтый император

Неожиданное открытие нагнало на девушку истерику и мгновенно отняло накопленные длинным отдыхом силы. Матвей был в отчаянии. Он резко поднялся и растормошил спутницу.

– Прекрати истерику! Встань и иди! – заорал он, готовый в любую секунду, в случае не повиновения, хорошей оплеухой вернуть спутнице самообладание. – Это горы, а не город, в котором можно перейти квартал или за пол часа перебежать целый район! В горах немного – три дня, неделя, а может и месяц, как повезёт. – На одном дыхании Матвей выговорился и сел рядом с девушкой. – Поверь мне, теперь никаких кругов, идём только прямо, чтобы выйти на шоссе ведущее в город.

Крайних действий не потребовалось, и Матвей с облегчением выдохнул. Они двинулись дальше. На исходе третьего часа пути, Маргарита вдруг остановилась.

– Ты чего? – одними губами проговорил Матвей. – Только десять часов утра.

– Матвей, – взмолилась девушка. – Я больше не могу.

– Мы идём всего три часа, – подбадривающе заговорил он. – Ещё хотя бы часик, и устроим привал.

– Нет, – садясь прямо на землю, отрезала девушка. – На мне нет живого места от укусов комаров. Я вся чешусь, ноги отекли. Голова не соображает, а этим тропинкам не видно конца и края. Мне кажется мы заблудились.

– Хорошо, – сдался Матвей. – Ты посиди тут. Я поднимусь на пригорок и посмотрю далеко ли ещё.

– Нет, – девушка была категорична. – Одна здесь не останусь.

– Тогда, пошли вместе, – упрямо заявил Матвей.

– Хорошо, ещё час, но не больше.

Не прошло четверти часа, как лес неожиданно расступился и перед путниками открылась каменная долина.

– Что это такое? – равнодушно поинтересовалась Рита.

– Каменная река, – спокойно пояснил Матвей. – Придётся идти через неё.

– Нельзя как-то обойти?

– Пастух говорил – перевал Долон должен оставаться по правому плечу. Если мы пойдём лесом, то перевал останется за спиной. Можем заблудиться.

– Где твой перевал? Откуда ты знаешь, что он в той стороне, а не в той, – и Рита махнула рукой вдоль леса. – Не видно перевала.

– Ты же сама слышала, – как можно мягче заговорил юноша. – Пастух сказал к перевалу идти на север. Судя по солнцу и по коре деревьев, пока мы идём строго на север.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Только того берега у этой реки не видать.

– Надо поторопиться, чтобы пройти её засветло.

Взявшись за руки, переступая с камня на камень, они двинулись дальше. Некоторые валуны достигали такого размера, что молодые люди могли стоять на них вдвоём. В глубоких расщелинах было слышно журчание воды, а иногда и гул мощного потока.

– Кто навалил все эти камни? – Маргарита говорила запыхавшимся голосом.

– Кто-кто? Природа.

– Матвей! – вскрикнула девушка.

– Ты чего орёшь? – вспылил тот.

– Посмотри! – и она указала рукой назад, откуда они только что пришли.

– Что я там должен увидеть? – в голосе Матвея звучало раздражение.

– Леса не видно.

– Правильно, – подтвердил юноша и взглянул на часы. – Мы идём второй час.

– Да, но не видно и впереди ничего, – растеряно произнесла Рита.

– Не дошли ещё, – равнодушно констатировал Матвей. – Пошли, а то через несколько часов начнёт смеркаться.

– Ой! – вскрикнула Рита, приседая на корточки. – У меня кружится голова.

– Ты чего? – Матвей не на шутку забеспокоился.

– Меня сейчас вырвет, – озираясь вокруг широко раскрытыми глазами лепетала девушка. – Этим камням нет конца. Матвей! Мы заблудились и никогда не выберемся отсюда.

– Прекрати. Это у тебя каменная болезнь проявилась.

– Что это такое?

– Есть морская болезнь, – слышала о такой? А у тебя каменная.

– Она, что, навсегда?

– Не навсегда. Ты только не смотри по сторонам. Это как если идти по карнизу высотного дома. Главное не смотреть вниз.

– Я никогда не ходила по карнизам домов.

– А зря.

– Что мне там делать было?

– Пошли.

– Нет. Я не могу, – оттолкнув руку спутника, Рита снова села на корточки. – Больше шага не ступлю. У меня кружится голова и тошнит. Но больше всего, когда я смотрю по сторонам, меня охватывает ужас, – девушка тихо заплакала. – Этот пастух, наверно, тоже таранч. Он нас специально направил сюда, чтобы мы погибли.

– Не говори глупости, – вспылил Матвей, но сам внимательно вгляделся в каменный горизонт. Паника Риты стала передаваться и ему. Девушка была права – не видно конца и края этим камням.

– Посмотри, какие огромные глыбы, – сквозь слёзы лепетала она. – В их щелях мрак и бушует вода. Я даже представить не могу, что со мной произойдёт, если я упаду в какую-нибудь из этих щелей, – на юношу поднялись переполняемые страхом глаза и Рита взмолилась: – Давай вернёмся, Матвей

– Покажи в какую сторону? – вспылил юноша, но вовремя остановился. – Почему ты должна именно упасть? – примирительным тоном заговорил Матвей, поставив цель – во чтобы-то ни стало успокоить спутницу и уговорить её продолжить путь. – Нам надо идти только вперёд. Я буду тебя крепко держать. С камня на камень, но мы должны пробираться вперёд. Назад дороги нет.

– Там мы хотя бы знаем, что есть земля и лес, – обречённо проговорила девушка и снова тихо заплакала.