Жираф – гроза пингвинов

Такая тупая особа! Я показала ей документы, просила убедиться, что я оправдана. Ноль эмоций. Она дудела свое. Пришлось ждать, когда Нину выпустят из интерната. Я думала, что она приедет в эту квартиру, где мы сейчас находимся. Но девушка не появилась, через некоторое время я позвонила по телефону Ирины. И мне ответил родной голос. Нинуша оказалась там. Я закричала:

– Солнышко, я на свободе, сейчас к тебе приеду.

Она ответила:

– Это кто?

– Не узнала? – расстроилась я. – Твоя мама Надя.

Послышались короткие гудки.

Оцените мою наивность! Я подумала, что нас разъединили, поэтому снова набрала номер. Звонок сбросили. Раз, другой, третий… Тут даже дураку стало бы ясно – Нина со мной беседовать не собирается. Но почему? Я решила добиться от девочки ответа, приехала в дом, где жила моя сестра. Дверь в подъезд была заперта, на звонок домофона отозвалась незнакомая женщина. Я сказала:

– Меня зовут Надежда Петровна Арникова, позовите Нину.

Неизвестная дама помолчала, потом разразилась тирадой:

– Да, Нина здесь находилась, но она уехала и более не вернется, квартира выставлена на продажу. Меня предупредили, что может приехать мошенница, она назовется Надеждой Петровной. Присвоила себе чужое имя. Уходите, пока я не вызвала милицию.

И я отправилась восвояси. Более Нину я не беспокоила. Поняла, что девочка не желает со мной общаться. А раз так, то я навязываться не стану.

– Возможно, племянница, которую вы воспитывали как дочь, на самом деле считает вас покойной, – заметил Энтин.

Надежда опустила уголки рта.

– Я вас умоляю! Давайте без глупых слов. Мы же говорили по телефону. Неужели Нина мой голос не узнала?

– Она могла его забыть, – не сдавался Константин.

Собеседница махнула рукой.

– К вам обращается человек, которого вы давно считаете мертвым. Неужели у вас не возникнет вопрос: с какой целью меня побеспокоили, даже если он кажется вам чужим, вруном. Не возникнет желания набрать номер телефона квартиры, в которой вы с младенчества жили? Только не говорите, что Нина забыла мой номер. В конце концов, она могла приехать, проверить, посмотреть на женщину, что там поселилась. Вы теряли близких, любимых, очень значимых для вас людей?

Мы с Энтиным не сговариваясь ответили:

– Да.

– Ну, и как вы поступите, если услышите из трубки слова: «Это я. На самом деле я жива»?

– Немедленно захочу встретиться с этим человеком, – ответила я, – вдруг это правда мама или папа. Очень хочется их увидеть.

– Но вы уверены, что они ушли на тот свет, – подчеркнула Нина.

Я кивнула.

– Присутствовала на похоронах и отца, и матери. Сомнений в том, что родители покинули этот мир, нет. Меня бы мотивировало абсолютно абсурдное предположение: может, папа ожил?

Надежда положила ногу на ногу.

– А Нина не видела меня в гробу, у нее должны были возникнуть хоть крошечные сомнения, вопрос: «Вдруг меня обманули? Наврали, чтобы я не ждала тетю?» Но девушка ни на миг не усомнилась, что ей звонит мошенница.

– Или она прекрасно узнала вас, но не захотела общаться, – выдвинул свою версию Энтин.

– Как ни поверни, все плохо, – признала хозяйка. – Мы так и не встретились.

– Почему ваша сестра, выйдя замуж за Сергея, не взяла его фамилию? – поинтересовалась я. – Отчего получилось наоборот, муж поменял паспорт?

Надежда неожиданно рассмеялась.

– Он Попкин. Ира отказалась становиться госпожой Попкиной. Неблагозвучная фамилия вызывает смех. Самому Сергею она тоже не нравилась. Вот он и стал Арниковым.

– Почему Нина оказалась у вас на воспитании? – задала я один из главных вопросов.

Надежда Петровна встала, подошла к подоконнику и повернулась к нам спиной.

– Причин несколько. Ни Ира, ни Сергей не хотели детей. Часто в семьях возникают конфликты на почве деторождения. Муж мечтает о наследниках, жена хочет строить карьеру. Или наоборот. Случается, что супруга больна. Чаще мужчины не готовы обзаводиться детьми, они думают, что ребенок помешает, мечты у членов семьи обычно разные. А у Иры с Сергеем они совпали. Оба нацелились на деньги. Мы с сестрой небогато жили. Она меня на ноги поставила, работала изо всех сил, чтобы меня обуть, одеть. Родители рано от нас ушли. А у Сергея отец и мать попали в авиакатастрофу. Ему тогда едва девятнадцать исполнилось.

– Вы сказали, что ни Ирина, ни Сергей не хотели детей, – повторила я.

– Принято считать, что каждая баба мечтает о младенце, – поморщилась Надежда, – но это не соответствует действительности. Есть такие, кто не намерен размножаться.

– Извините, если этот вопрос причинит вам боль, – сказала я. – Нина рассказала нам, что вы ее практически отняли у родной матери, поскольку потеряли больную дочь Наташу.

Хозяйка подпрыгнула.

– Что? Какая Наташа? Кто сказал эту чушь?

Мы с Константином уже знали, что у Надежды Петровны никогда не было ни мужа, ни ребенка. Эту информацию Николаша раздобыл за пару секунд. Но я прикинулась удивленной:

– Нина!

Хозяйка заморгала.

– Что за ерунда? Откуда она это взяла?

Я развела руками.

– Понятия не имею, хотя кое-какие предположения есть.

– Интересно их послушать, – процедила Надежда.

– Сейчас расскажу, – пообещала я. – У вас был больной брат.