Жюль Верн

- Пишу, - коротко ответил Жюль Верн. - Работаю, как всегда. Замысел моего нового романа тревожит меня необычайно.

- "Таинственный остров"? - шепотом произнес Этцель. Жюль Верн кивнул головой и погрозил пальцем:

- Никому ни слова, прошу вас! Я суеверен, не люблю болтовни о вещах, которые еще не сделаны.

Весной семидесятого года Наполеон Третий наградил Жюля Верна орденом Почетного Легиона.

- Поздравляю вас, мой дорогой друг! - сказал Этцель.- Почему зы морщитесь? Разве вы не испытываете радости?

- Мне грустно, - ответил Жюль Верн, - что эту радость мне преподносит Наполеон Маленький, человек, которого я презираю. Кстати, мой добрый издатель, - хотели бы вы быть кавалером ордена Дружбы?

- Ордена Дружбы? - изумился Этцель. - Первый раз слышу о таком ордене...

- Такого ордена нет нигде, ни в одном государстве, - сказал Жюль Верн, - но такой орден должен быть. И когда это случится, - человек, награжденный им, станет не хуже, а лучше. Мне кажется, - орден этот должен называться "орденом Друга". Вы ничего не понимаете?

- Ничего не понимаю, - улыбнулся Этцель. - Объясните, я заинтригован.

- Раз в год, - начал Жюль Верн, - каждый большой человек того или иного государства - писатель, художник, путешественник, композитор, актер - подает в особую комиссию просьбу о награждении орденом Друга кого-то из своих друзей. Например, я прошу наградить вас, мой милый Этцель.

- Польщен, - поклонился издатель.-Начинаю кое о чем догадываться.

- Вас награждают орденом. Не знаю точно, как именно он будет выглядеть, но на нем непременно должна быть ласточка! Получив этот орден, вы, естественно, возбуждаете у всех чувство почтения, уважения и даже любви. Всем хочется иметь такой орден с изображением милой, родной всем птицы ласточки. Но получить его не так-то легко, - для этого необходимо, чтобы я любил вас так же сильно, как и вы меня, чтобы наша дружба ничем не была омрачена, чтобы ни я вам, ни вы мне не сделали гадости, подлости. Понимаете?

- Весьма обязывающий орден, - отозвался Этцель. - Но мне кажется, что таким образом очень скоро все люди в некоем государстве будут носить в петлице орден Друга.

-Так оно и должно быть, - улыбнулся Жюль Верн.- В этом сила ордена Друга! Он подобен клятве, честному слову, присяге, верности в любви. Тот, кто носит этот орден, есть, в сущности, Лучший Человек. И меня делает таким же тот, кто верит мне. Я, извините, сделал ошибку, имея в виду только больших людей государства, - вернее, причислив к ним служителей искусства. Право на представление к ордену имеет каждый человек. Гедо может представить Барнаво, Барнаво вас, вы своего Слугу. Орден Друга нравственно связывает людей.

- Вы идеалист, мечтатель, фантазер! - с жаром проговорил Этцель и обнял Жюля Верна. - Все это очень хорошо в теории, в мечтах, но...

- Подождем того времени, когда это будет возможно и на практике, серьезно произнес Жюль Верн. - Мои романы - тоже мечта, но мечта действенная, страстная, живая; она осуществится не сегодня-завтра.

...Девятнадцатого июля 1870 года началась война между Пруссией и Францией. Париж превратился в военный лагерь. Жюль Верн с утра посылал за газетами и уединялся, чтобы ему никто не мешал. В конце июля был созван семейный совет, на котором присутствовал и Барнаво.

- Горячо советую и настоятельно прошу тебя, моя дорогая, - обратился Жюль Верн к Онорине, - вместе с девочками и Мишелем уехать из Парижа. Противник, я уверен в этом, направит свои войска на столицу. Для тех, кто управляет Францией, немец не враг. Впрочем, не будем громко говорить об этом.

Далее Жюль Верн сказал, что ему сорок два года и его наверное призовут в армию, а поэтому он никуда не может уехать, - да и куда ехать? И разве можно покинуть родину в эти часы...

- На первое время можно поселиться в Амьене, - предложил Барнаво. - Там живут родители мадам. Вас, Жюль Верн, могут призвать, но из вас нельзя сделать солдата. Вы моряк, у вас есть свой корабль. Вам предложат драться на море.

Все рассмеялись, но произошло так, как сказал Барнаво. Жюль Верн получил повестку, явился на призывной пункт, был вызван на осмотр.

- Ого, бородач! - воскликнул председатель призывной комиссии. Доброволец? Приглашены повесткой? Жюль Верн? Тот самый?

- Отличное сложение, - заметил врач.

- Впервые вижу знаменитого человека,- признался один из членов комиссии. - Мой сын уверяет, что вы миф.

- Для несения военной службы годен, - сказал председатель. - Гм... У вас, кажется, есть своя яхта?

И все пять членов комиссии принялись разглядывать полуголого сочинителя романов.

- Да, у меня есть яхта, - ответил Жюль Верн.- На яхте два матроса, одному сорок семь лет, другому пятьдесят. Они вооружены мушкетами. На борту яхты стоит пушка образца тридцать первого года. Она стреляет на двести шагов и даже может убить. Прошу не принимать в расчет мою писательскую деятельность, - если я годен по состоянию здоровья...

- Вы плохо видите левым глазом,-заметил председатель комиссии.