Живая тень

На следующее утро близ чайной не оказалось ни продавца газет, ни калеки, не появились они и к полудню. И это было к лучшему для Лу Чоя, ибо в тот же день его хозяин, Ван Фу, принялся допытываться, не видел ли он кого-нибудь рядом с магазином. Затем, в начале вечера, вскоре после своего ежедневного отчета перед Ван Фу, Лу Чой получил неожиданный подарок, который он, впрочем, воспринял с истинно китайским спокойствием. Ибо открылась дверь и вошел его кузен, Лин Чау.

В Лин Чау произошла какая-то неуловимая перемена. Выглядел он как будто так же, говорил все так же, но, однако, что-то стало иным. Лин Чау и всегда-то был немногословен, вот и сейчас он очень коротко рассказал о себе. Свой прачечный бизнес он решил на время оставить. Хотел бы заняться чем-нибудь другим. Тогда Лу Чой предложил, чтобы кузен на недельку заменил его в лавке.

Вначале Лин Чау без энтузиазма принял это предложение родственника, но, в конце концов, согласился.

Так что Лу Чой поспешил наверх – договариваться с Ван Фу. Старый китаец, разумеется, помнил Лин Чау. Он никогда ничего не забывал и изъявил желание увидеть Лин Чау, а когда тот вошел в святая святых – кабинет владельца, – старый чаеторговец дал ему инструкции, которые Лин Чау, конечно, не забыл с тех пор, как работал здесь.

И вот, спустя неделю, Лин Чау стоял за прилавком чайной Ван Фу.

В течение всей недели на узкой улочке никто не появлялся. Странно, обычно хотя бы несколько посетителей заходили в лавку. Когда неделя закончилась, Лу Чой вернулся к своим обязанностям. Но теперь он работал только по вечерам. В дневное время его заменял Лин Чау. Вечерами тени на улице сгущались, но их никто не замечал, хотя они и выглядели столь причудливо, словно живые.

Лин Чау не мог определиться, сколько времени он готов проработать за прилавком у Ван Фу. А Лу Чою это было только на руку! Поэтому он обращал на кузена очень мало внимания. И Лу Чою, и Ван Фу присутствие Лин Чау казалось совершенно естественным. Но все было совсем не так просто. Ибо в то самое время, когда Лин Чау стоял за прилавком в чайной лавке Ван Фу, он занимался и делами своей китайской прачечной в Йонкерсе! Получается, что в мире существовало два китайца по имени Лин Чау!

Глава 14. В Холмвуд-Армз

ПЕРВАЯ НЕДЕЛЯ В ХОЛМВУД-АРМЗ принесла Гарри Винсенту много удовольствий. Он уже успел пожить в роскошном номере «Метролайт-отеля», но там он был всего лишь одним из многих постояльцев и к тому же жил достаточно замкнуто, как это всегда случается в крупных отелях.

В Холмвуд-Армз преобладал совершенно иной дух. Гостиница представляла собой модное заведение, в котором сосредоточилась вся общественная жизнь Холмвуда. Многие постояльцы жили здесь годами; все они неплохо устроились в жизни, все с радостью приветствовали нового жильца. Особенно, если это был такой джентльмен, как Гарри Винсент – утонченный и образованный. И при деньгах – причем его доходы казались неограниченными. Так что он вполне был способен стать заметной фигурой в этом процветающем обществе.

Таинственный незнакомец на мосту сделал правильный выбор, избрав Гарри Винсента своим доверенным лицом. Ибо молодой человек отличался серьезностью и чувством юмора, дружелюбием, но при этом осторожностью.

Гарри чувствовал, что на него возложена серьезная задача, требующая немалой ответственности и мудрых решений. Тот факт, что денег у него достаточно много, помог ему правильно распоряжаться ими. Он ограничил расходы разумными пределами и внимательно следил за всеми тратами. Его об этом не просили, но он всегда имел наготове подробнейший отчет о расходах. Дело, за которое он взялся, обещало стать величайшим приключением в его жизни.

Гарри всегда жаждал приключений, но никогда не проявлял инициативы в их поиске. Ныне же приключения сами свалились на его голову. И он оказался к этому готов. Правда, ему совсем не улыбалась перспектива ввязаться в авантюру, подобную той, что он пережил в доме Ван Фу. И в то же время он больше не испытывал страха перед будущим. Тень оказался достаточно сильным и могущественным, чтобы спасти его, выхватить из лап неминуемой смерти. Теперь Гарри был просто уверен: его уберегут от любой опасности. Во всяком случае, Тень сделает для этого все возможное.

Первую неделю в Холмвуд-Армз Гарри провел спокойно, присматриваясь и осваиваясь, не делая попытки форсировать события и поскорее добыть нужные сведения. Он чувствовал, что люди в гостинице начинают доверять ему, что он становится здесь своим.

Разумеется, он повсюду разъезжал на собственном автомобиле, – это была машина одной из последних моделей, весьма дорогая, быстрая, с мощным двигателем и очень надежная. Он медленно доехал до дома Ладлоу, тщательно изучая окрестности – гораздо лучше фотографов из газет. Потом еще прогулялся по округе пешком, но не сумел узнать ничего нового.