Живая тень

Гостиница находилась в полумиле от городка Холмвуд. Выйдя из нее, вы попадали в тенистую аллею, которая выводила прямо к дому убитого миллионера. Свернув с дороги, ведущей к дому Ландлоу, на боковую улочку, вы в считанные минуты оказывались в Холмвуд-Армз. Так что дом миллионера располагался совсем недалеко от гостиницы.

Во время своих расследований Гарри существенно продвинулся в составления картины преступления, совершенного в ту знаменательную ночь. Он специально подъехал к дому Ладлоу на машине и, как наяву, увидел всю сцену.

«Тропинка, по которой ушел грабитель, если рассуждать логически, должна проходить через лужайку и дальше, по холму, – думал Гарри. – Старый Эзекиль Бингэм, наверное, стал свидетелем того, как грабитель выпрыгнул из окна на траву, но даже обладай он юношеской прытью, он вряд ли смог бы задержать преступника».

Во время своих прогулок в деревню Гарри встретил старого юриста – тот подписывал чек в банке. Служащий обратился к Бингэму по имени. Гарри увидел, как юрист садится в большой седан и отправляется домой. Шофера у него, по-видимому, не было. Значит, в ночь убийства он один подъезжал к дому Ладлоу.

Гарри улыбнулся, наблюдая, как медленно движется автомобиль. Он тоже сел в свою машину и поехал назад в Холмвуд-Армз, но по пути переменил решение и направился к дому Ладлоу, где и припарковал автомобиль. Он видел, как медленно разворачивается седан Бингэма: ясно было, что за рулем – пожилой человек. Если Бингэм постоянно ездит с черепашьей скоростью, тогда становится ясным, почему он сумел так вовремя остановиться, услышав выстрелы из окна дома Ладлоу.

В гостинице Гарри погрузился в раздумья. Насколько далеко зашло его расследование? Пришлось признаться, что не слишком-то далеко. Уже почти десять дней прошло с тех пор, как он прибыл в городок, а он смог посетить только пару мест и познакомиться кое с кем, кто знал о преступлении.

Он даже не встретился пока с Бургессом, секретарем Ладлоу. Раза два он замечал людей возле дома Ладлоу, но не пытался подойти поближе и рассмотреть их. Он успел услышать разные мнения об убийстве, но все они казались маловажными, хотя он держал их в памяти.

Бургесс, как ему удалось выяснить, все еще оставался в доме убитого миллионера. Миссис Ладлоу тоже жила там, но ни ее, ни сыновей никто не видел. Они вскоре собирались уехать во Флориду и собирали вещи, и было ясно, что Бургесс отправится с ними.

Секретарь доказал свою полезность, когда сумел быстро заметить преступника, и теперь миссис Ладлоу явно рассчитывала на его помощь при опознании, если убийцу схватят. При наличии двух столь ценных, свидетелей – Бургесса и Бингэма – не оставалось сомнений, что убийцу удастся найти и арестовать.

Во время второй недели пребывания в Холм вуд-Армз Винсент начал изучать гостей отеля.

В городке Холмвуде могли обнаружиться важные улики – если Тень действительно в них нуждается. Но если нет, зачем бы ему отправлять сюда Винсента?

Занимаясь поиском улик и пока что не найдя ни одной, Гарри решил, что нужно поискать в гостинице. Ибо если там что-то обнаружится, важно не терять времени даром. Как только эта идея впервые посетила Гарри, он решил заняться наименее словоохотливыми из гостей – теми, кто держался особняком и не заводил друзей. Таких оказалось несколько, но вскоре Гарри понял: его план не сработал. Любой, кто случайно оказался рядом с местом убийства, будет делать все, чтобы избежать подозрений.

Гарри постарался поставить себя на место воображаемого подозреваемого. Как бы он повел себя? Разумеется, очень дружелюбно. Очень близко к тому, как вел себя нынче сам Винсент, разыгрывающий довольно праздного человека. Ибо он проводил за печатанием всего пару часов в день, остальное время посвящая изучению гостей. В гостинице жило пять человек, чем они занимались, было неясно. Он то и дело беседовал с ними, но не мог разобраться, в чем состоит их деятельность, пока не навестил Элберта Джойса – человека лет сорока, словоохотливого субъекта, знавшего обо всем на свете и обожавшего в разговоре перескакивать с одной темы на другую.

Джойс отрекомендовался торговцем. Он уволился из одного концерна и ждал, когда подвернется другая работа, где будут платить больше.

А в настоящее время он сидел и ни о чем не беспокоился, да и зачем? Денег у него полно, он так и выразился – можно солить их впрок.

– Я о деньгах никогда не беспокоюсь, – пояснил он Гарри. – Они у меня есть всегда, а нет – так достану.

Джойс был веселым и шумным. И вечно увлекался разной ерундой.

Гарри вошел к нему в гостиную. Джойс разгадывал кроссворд в газете. Винсента это развеселило.

– Я уж думал, это занятие вышло из моды, – заметил он.

– Что вышло из моды?

– Да кроссворды.

– Ну нет, только не для пытливого ума, Винсент.

– И вам они не надоедают?

– Бывает. Но я разгадываю не больше одного в день.

Джойс пробежался карандашом по клеточкам, заполняя оставшиеся пустыми, а затем потянулся к другой части газеты.

– И этим я тоже занимаюсь, – заметил он.

– Чем именно?