Жизнь на продажу

— Расскажи посол о секретном изумруде жене, возможно, ему стало бы немного легче, — продолжал свой рассказ старший. — Однако посол — настоящий джентльмен, человек старой закалки, осторожный и предусмотрительный. Как бы активно ни участвовала его жена в делах посольства, совершенно секретную информацию он предпочитал хранить в себе.

Он немедленно отправил телеграмму начальству, в которой сообщил о краже ключа от шифра и попросил в дальнейшем отправлять все секретные сообщения по другому каналу.

Таким образом он решил проблему на будущее.

Однако если телеграммы, посланные до пропажи ключа, будут перехвачены, расшифрованы и преданы гласности, это может привести к очень серьёзным международным осложнениям. Стало совершенно очевидно, что кто-то узнал о секрете изумруда и украл его.

Если перехваченные документы сразу где-нибудь опубликуют, ничего уже не вернуть, рассуждал посол. Если же завтра всё будет тихо, появится луч надежды. Пройдёт два дня — надежда укрепится, и это даст основания предположить, что похитители шифра либо боятся мести, которая может последовать за обнародованием секретных материалов, либо у них есть причины не делать этого.

Но в любом случае вернуть все украденные документы не получится. Наверняка сразу же были сделаны копии и отправлены в ту страну, в интересах которой действовали похитители. Даже если удастся вернуть одну из копий, это всё равно ничего не решит.

Посол не знал, как поступить. Несколько дней он чувствовал себя как на иголках. Казалось, ничего не оставалось, как дожидаться следующего хода противника.

Но один козырь у него всё-таки оставался.

Если удастся нанести ответный удар — похитить ключ от шифра противника, можно будет начать торг. Надо сказать, что страна А умела успешно перехватывать телеграммы, поступающие в посольство Б, однако ключа для расшифровки они не имели.

Нельзя было терять ни дня. Посол решил раздобыть ключ как можно скорее. Вопрос в том, где его искать.

Противнику удалось не только добраться до тщательно охраняемого секрета — ключа от шифра в изумруде, но и увести его из-под носа хозяев. Всё это благодаря высокоэффективной шпионской сети, которой отличается страна Б. Но у страны А имеется собственная разведывательная структура, которой посол доверяет. Почему же тогда она не добыла ключ, которым пользуются дипломаты из Б? Очевидно, потому, что вовремя не озаботилась этой задачей.

И посол отдал строгий приказ разведслужбе: установить местонахождение ключа и добыть его. На это отводилось два дня.

Сотрудники разведслужбы вели постоянное наблюдение за посольством Б, но не обнаружили почти ничего, что отличало бы его от посольств других стран. Был отмечен лишь один характерный момент: посол до глубокой ночи задерживается за работой в своём кабинете. Возможно, именно в эти часы он занимается расшифровкой полученных телеграмм. Поступила информация, что посол страшно любит морковь. У него на столе всегда стоит большой стакан, из которого торчит пара десятков свежих морковок, и стоит послу немного проголодаться, как он начинает ими хрустеть, посыпая солью. Источником этих сведений был овощной магазин, регулярно поставляющий посольству Б свежайшую морковь.

Сверхсекретный шифр и морковь.

Забавное сочетание, ничего не скажешь.

И вот одному из самых толковых и способных спецагентов пришла в голову мысль, что такая странная комбинация не случайна.

Назовём этого человека, которому удалось проникнуть в посольство Б, агентом Икс-один. Он родился в одной небольшой европейской стране, в А прошёл полную подготовку в разведшколе. Человек без гражданства, у которого целых восемь фиктивных биографий.

До того как отправиться на операцию в посольство Б, Икс-один в секретном порядке встретился с послом.

«Сегодня ночью я раздобуду ключ и доставлю вам».

«У вас есть план?»

«Попробую морковку господина посла», — самоуверенно улыбнулся в ответ агент.

Посол видел Икс-один в последний раз.

Тело агента обнаружили в посольстве Б.

Было объявлено, что неизвестный грабитель проник на территорию посольства и покончил с собой, отравившись цианистым калием. Этим дело и кончилось.

Прошло несколько дней. Посольство Б по-прежнему не предавало гласности перехваченные материалы, и посол А немного успокоился, хотя до полного покоя, конечно, было ещё далеко.

Посольство Б вполне могло обнародовать их через месяц или через год, дождавшись наиболее подходящего политического момента.

Тогда посол А решил направить в посольство Б второго агента — Икс-два.

Он исчез без следа. Перед этим он, как и агент Икс-один, встретился с послом и тоже сказал ему, что будет искать ключ в моркови.

Вслед за ним точно так же пропал и агент Икс-три.