Жизнь по-американски

Тем временем у американских фермеров появились новые конкуренты. Ранее они были основным поставщиком продуктов в города и снабжали также значительную часть населения земного шара. Но в 60—70-е годы и другие страны, зачастую с помощью лучших наших специалистов, начали создавать свою сельскохозяйственную базу, способную не только прокормить свое население, но и производить достаточно зерна и других продуктов на экспорт. Многие страны, в том числе наши союзники, игнорировали экспортные цены, устанавливаемые на свободном рынке: они выделяли своим фермерам субсидии, дававшие тем возможность производить излишки продуктов, перенасыщать рынок и сбивать цены наших фермеров.

Усиливающаяся конкуренция на мировом рынке вкупе с засухой и другими природными бедствиями внутри США, взятые фермерами на себя долговые обязательства принесли многим разорение в начале и в середине 80-х годов. Более всего пострадали те из них, кто создавал избыток продуктов под стимулирующим влиянием миллиардных правительственных субсидий.

Около половины всех американских фермеров, например производители овощей и фруктов, действуют независимо от системы субсидий. Хотя они, как и все остальные фермеры, подвержены причудам природы, их финансовое положение зависит в основном от их индивидуальных решений. Руководствуясь условиями рынка, они решают, какую часть своей земли обрабатывать, сколько урожаев собирать. В годы экономической чумы, разорившей американское сельское хозяйство, многие, если не большинство из них, процветали.

Во время кризиса середины 80-х годов мы выделили фермерам больше средств, чем любая другая администрация в истории страны. Откровенно говоря, я был не в восторге, отдавая столько денег из средств налогоплательщиков, особенно в то время, когда мы сражались за уменьшение дефицита бюджета. Но фермеры оказались в критическом положении, и, поскольку правительство было ответственно за большую часть их проблем, я считал, что его долг помочь своим жертвам, чтобы потом вернуть их в лоно свободного рынка.

В решении сельскохозяйственных проблем мы достигли некоторого прогресса. Согласно подписанному мною в 1985 году биллю, конгресс изъял из обработки большие территории, на которые распространялись программы субсидий, понизил получаемые фермерами субсидии и внес другие предложения, уменьшившие надежды фермеров на субсидии. Вместе с улучшением общего состояния экономики — уменьшением безработицы, снижением уровня инфляции и процентных ставок — закон помог американскому сельскому хозяйству совершить исторический поворот: в течение года по принятии этого закона доходы от ферм, прибыль и экспорт оказались на подъеме, в то время как сумма федеральных субсидий сократилась.

В период между 1986 и 1989 годами субсидии уменьшились с 25 до 10 миллиардов в год. Очень сожалею, что совсем с ними не покончил. Я по-прежнему вижу решение вопроса в свободной конкуренции. Но я понял, что в Вашингтоне редко можно добиться желаемого, и мне приходится довольствоваться тем, что удалось сделать.

Во время длительного периода упадка Америка переживала и другие трудности. Среди изумрудной зелени лесов Северо-Западного побережья тысячи лесорубов и рабочих лесопилен потеряли работу из-за затянувшегося кризиса в жилищном строительстве, вызванного раздутыми процентными ставками. Текстильные фабрики в десятках тенистых южных городов, нередко являющиеся единственным источником заработка для местного населения, закрывались из-за неудовлетворительного спроса и зарубежной конкуренции, выбрасывая на улицу тысячи рабочих. Повсеместно — от промышленных штатов Северо-Востока до покрытых угольной пылью городов Запада — ликвидировалось все больше и больше рабочих мест.

Времена были в самом деле для американцев нелегкие. Но, как говорила моя мать, неприятности всегда несут в себе семена чего-то лучшего. Это были тяжелые годы, но трудности вынудили американскую промышленность присмотреться к себе и стать более экономичной, эффективной и конкурентоспособной. А благодаря новому налоговому законодательству у предприятий появились стимулы вкладывать средства в свое будущее и увеличивать производительность труда.

Вспоминаю посещение огромного деревообрабатывающего комбината в штате Вашингтон, где, как и на многих других предприятиях, из-за уменьшения спроса вынуждены были уволить почти половину рабочих. Когда я приехал туда, сокращение налогов и снижение процентных ставок уже вело понемногу к оживлению торговли недвижимостью. Деревообрабатывающий комбинат возрождался, уволенных ранее рабочих принимали обратно, но теперь они уже производили на 25 процентов больше продукции из расчета на одного рабочего, чем раньше, благодаря мерам по улучшению производительности труда, разработанным и осуществленным руководством под давлением тяжелых обстоятельств.

Другой пример стойкости американской промышленности я наблюдал на заводе по производству мотоциклов в Йорке, штат Пенсильвания.