Жребий одиночки

Я немного успокоился, но подозрения утихли не до конца. Внимательно осмотрев зал, я вдруг заметил некую стойку у дальней стены, скрытую плотной тканью. Быстрым шагом я направился туда и, несмотря на возмущённые крики из-за спины, сдёрнул покрывало на пол. И вздрогнул.

Из-под одеяла на меня уставился самый настоящий робот.

— Автоматон Железной Империи. 20 уровень, неактивный, — подсказала Эми, пока я с некоторой оторопью рассматривал находку. Автоматон напоминал человека, местами даже чересчур. Матово-чёрный металл изображал рельефные мышцы торса и рук, на потрясающе красивом лице застыло выражение мрачного превосходства над миром. Ростом эта махина достигала около двух метров, хотя оценить было немного сложно — она покоилась на расположенном под углом столе, будто пародируя монстра Франкенштейна. Не удержавшись, я легонько постучал согнутым пальцем по металлу груди. Автоматон отозвался мелодичным звоном.

— Хватит! — возмущению иллюзорного Маэстуса не было предела. — Довольно! Ты увидел мою новую оболочку, так хотя бы не трогай её!

— Извини, — я примирительно поднял руки, отходя от робота. — Больше не буду, честно. Я просто думал, что некроманты должны воскресать в виде, ну, скелетов-магов. Личей то есть.

— Как, позволь узнать, я должен осуществить нечто подобное, когда мои кости растащили по всей Империи?! Череп у тебя, а остальные придётся искать месяцы! Годы! Да и в любом случае металл надёжнее.

Я снова ощутил, как пол башни слегка вибрирует под ногами, и здорово усомнился в его последних словах. Как он может этого не замечать? Возможно, потому что иллюзии вряд ли что-то чувствуют… Тем временем Маэстус продолжал:

— В голове автоматона находится другой кристалл. Когда мой дух перейдёт в него, я снова смогу двигаться, колдовать и говорить без помощи этой иллюзии. Теперь ты готов приступить?

Я неуверенно кивнул, направляясь к постаменту с «хранилищем души». Меня не отпускала мысль, что что-то здесь было не так. Откуда вообще взялся этот робот? Маэстус его откуда-то украл? А выглядит, будто созданный на заказ…

Решив не мучить больше хозяина башни вопросами, я взял в руки кристалл — тот оказался неожиданно тяжёлым и совершенно ледяным на ощупь. Хотя бы не скользким, и на том спасибо.

— Запомни: «ГРА-АГ. НИКТА. ДОТ». Когда ты начнёшь ритуал, то почувствуешь, как запасы маны иссякнут — это будет единственная плата с твоей стороны. Пока мой дух не перейдёт в новое тело, я останусь безмолвен. Всё ясно?

— Вполне.

— Тогда начнём. И… спасибо, Ардор.

Я снова кивнул, поднимая над головой кристалл. Облизнув губы, я чётко и ясно проговорил слова заклинания, заметив, как пульсирующий свет внутри на миг ярко вспыхнул и исчез. Холод из кристалла прокрался в мои ладони, словно обратив их в ледышки, а запас маны в самом деле упал до нуля. Но никаких других, более впечатляющих, спецэффектов не последовало. Я осторожно поместил пустой кристалл назад на постамент и энергично потёр ладони, оглянувшись на автоматона на другом конце зала. Тот оставался неподвижным. Ладно, Маэстус просил подождать…

Казалось бы, когда человек проводит в ожидании несколько дней, пытаясь пройти единственный злополучный зал, он — то есть я — должен привыкнуть к этому и спокойно посидеть на месте те самые «несколько минут». Можно было снова пообщаться с Эми, но вдруг Маэстус, не способный пока говорить, всё прекрасно слышит? Он уже несколько раз пытался выяснить, с кем это я болтаю, а объясняться не хотелось. Я бы спустился и изучил жилые этажи, но опять же Маэстус просил оставаться здесь.

По внутренним часам прошло около получаса. Я встал, потянулся, и начал мерять зал шагами. Башня больше не дрожала, но могла начать в любой момент. Что если ритуал также был «поломан»? Эми упоминала, что механизмы выходят из строя в первую очередь, а «робот» вроде как к ним и относился. С другой стороны, предположительно он должен быть не только автоматическим, но и автономным, не зависящим от общей конструкции башни. Спустя минут десять шатания взад-вперёд и визуального изучения всё ещё неактивного автоматона я незаметно для себя вновь оказался возле книжных шкафов.

Живые книги или же гримуары чернокнижника сейчас не казались особо «живыми», но внимание притягивали — будь здоров. Квест на получение одной из них неимоверно растянулся, я провёл почти неделю, как шатаясь в окрестностях башни, так и пробираясь сквозь Залы. Интересно, что они вообще собой представляют?

Наполненный уверенностью, что шкаф заперт на замок, а ключ спрятан где подальше, я чисто из любопытства потянул за ручку дверцы. И та открылась, словно всю жизнь этого и ждала.