Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Спустя несколько часов после наступления темноты я заметил в видоискателе, как пара тёмных фигур пролетела мимо спящих птиц.

– Уилсон, проверь это, – прошептал я.

Мой друг, который дремал на стуле рядом со мной, мгновенно насторожился.

Менее чем через минуту воздушная разведка вновь показалась на горизонте.

Уилсон прошептал единственное слово:

– Diphylla.

После этого мы ничего не видели в течение нескольких минут – пока под одной из птиц не появилась пара крошечных светящихся пятен. Я нажал на камеру, фокусируясь на двух точках отражённого света.

Это были глаза!

Мы могли разглядеть перевернутую голову мохноногого вампира, выглядывающую из-за покрытой перьями груди цесарки.

– Время обеда, – прошептал Уилсон.

Вместо того чтобы кормиться с ветки, мохноногий вампир висел прямо на теле птицы, и фотографии, сделанные Уилсоном и его коллегами, ясно показали, что вампир использовал костную шпору, чтобы схватиться за тельце своей птичьей добычи. В отличие от белокрылого вампира, который обычно питался из гребня курицы, мохноногие вампиры предпочитали впиваться клыками в кожу вокруг клоаки (отверстие для пищеварительных, мочевых и половых путей у позвоночных животных, не относящихся к млекопитающим, например птиц).

Несколько дней спустя мы посетили пещеру, в которой обитала небольшая колония мохноногих вампиров. Используя инфракрасную камеру, мы обнаружили трёх особей, перемещавшихся по каменистому потолку. Мало того, что летучие мыши шли вверх ногами, они и двигались задом наперёд. Было удивительно, как мыши перемещали задние конечности – они тщательно выбирали место, прежде чем сделать шаг, и использовали свои шестые «пальцы», как скалолаз использовал бы свои большие пальцы.

Я покинул пещеру в приподнятом настроении. Нам удалось подтвердить мою гипотезу. То, что началось как удивительное наблюдение в Нью-Йорке, закончилось невероятным открытием.

А важнее всего то, что, хотя местные учёные в Тринидаде и Бразилии знают об этом довольно давно, научное сообщество начало рассматривать каждый из трёх видов летучих мышей – вампиров как отдельный и уникальный. Благодаря таким исследователям, как Фарук Мурадали, Уилсон Уиеда и покойный Артур Гринхолл, кровососущие рукокрылые в настоящее время исследуются с точки зрения их отличий, а не сходства. Более того, специалисты начали прилагать усилия по сохранению этих удивительных созданий. Тщательное изучение летучих мышей – гематофагов помогло развеять мифы и заблуждения о сотнях видов не-вампиров, а также о питании рукокрылых в целом.

Часть 2Да будет кровь

Я уверен, что, если бы все накопленные знания собрали бы и отправили бы на дно океана, это только принесло бы пользу человечеству.

Оливер Уэнделл Холмс

Почти все люди умирают от лекарств, а не от болезней.

Мольер

За несколько часов до своей смерти, после неоднократных попыток объяснить, [ему] удалось выразить своё желание умереть без вмешательств.

Доктора Джеймс Крейк и Элиша Дик (31 декабря 1799 года)

4Восемь унций

Утром в пятницу, 13 декабря 1799 года, первый президент Соединённых Штатов проснулся с болью в горле. Днём ранее он уехал на свою ферму, в пути погода была холодной и ветреной, шёл дождь с градом. Вернувшись, он отказался переодеться к обеду, хотя одежда была насквозь мокрая. В тот вечер Джордж Вашингтон не ложился спать допоздна, читая газеты и прося своего личного секретаря Тобиаса Лира читать ему отчёты о дебатах в Вирджинии. Вашингтон, чей голос стал совсем хриплым, не принимал никаких лекарств, полагая, что это обычная простуда.

Его жена Марта всегда ругала мужа за то, что он засиживался с работой допоздна. На что Вашингтон неизменно отвечал: «Никогда не откладывай на завтра обязанности, которые должны быть выполнены сегодня».

Около трёх часов ночи 14 декабря отец-основатель проснулся с лихорадкой, ему было трудно говорить, а дыхание было затруднено. Для него приготовили смесь патоки, уксуса и масла, но Вашингтон начал задыхаться, когда попытался её проглотить.

Тогда к больному был приглашён врач, доктор Джеймс Крейк, однако, не дождавшись его приезда, Вашингтон вызвал смотрителя своих владений Альбина Роулинза, медицинский опыт которого заключался в лечении больного домашнего скота, но это не смутило Вашингтона, когда он попросил Роулинза провести процедуру кровопускания. Сегодня это может показаться странной просьбой, но в те времена кровопускание было чрезвычайно распространённым способом лечения, сравнимым в настоящее время с приёмом пары таблеток аспирина. Тем не менее после подготовки руки бывшего президента Роулинз колебался.