Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Одно дело – найти уже готовое укрытие и воспользоваться им, и совсем иное – тратить время и энергию на то, чтобы приготовить такое укрытие на будущее. Как ни странно, некоторые другие северные виды дятлов именно так и делают. В конце ноября и начале декабря, когда температура быстро падает и первые снегопады покрывают леса белым ковром, я часто слышу равномерный стук, непохожий на более прерывистую дробь, с которой дятел добывает пищу. Если пойти на звук к гниющему дереву или толстому суку, земля и/или снег внизу окажутся покрыты мелкими светлыми щепками. В круглом отверстии обязательно появится головка пушистого или волосатого дятлов, тряхнув которой птица избавится от полного клюва стружек и быстро исчезнет, чтобы продолжить долбить дерево. Сначала я думал, что птицы запутались, может быть неправильно интерпретировав длину светового дня – соотношение часов светлого и темного времени суток, по которому многие животные отслеживают смену времен года, – и строят гнезда на полгода раньше, чем нужно. Но готовые дупла, выдолбленные в конце осени или зимой (в более разложившейся древесине, чем дупла для гнезд), они всякий раз использовали для ночевки: вечером я выгнал дятла, постучав по дереву, но он быстро вернулся в дупло, чтобы провести там ночь (в качестве материала для гнезда дятлы не используют ничего, кроме слоя сухих стружек, но дупла, очевидно, защищают от холода).

У хохлатой желны или дятла-сосуна может уйти до двух недель, чтобы выдолбить дупло в размягченной грибком древесине, так что странно, что другие зимующие птицы не строят в качестве укрытий «обычные» гнезда, которые можно сделать за несколько дней. Так, пара золотоголовых корольков строит хорошо утепленное гнездо из мха, скрепленного паутиной, всего за шесть дней (Ingold, Galati, 1997). Возможно ли, что золотоголовые корольки строят зимние гнезда, чтобы решить проблему ночевок при отрицательных температурах, или пользуются гнездами других птиц?

Я ни разу не видел, чтобы зимой королек носил мох или другой материал для гнезда, и мне кажется маловероятным, что эти птицы строят зимние гнезда-укрытия. Но если нет, то почему?

Может быть, у них нет времени, потому что они и так живут на пределе возможностей? Я не видел, чтобы королек зимой хотя бы секунду отдыхал от поисков пищи. Может быть, его первостепенная задача – пережить сегодняшний день, и тогда нет смысла делать вложения, которые оправдаются лишь позже. К тому же, если целый день приходится быстро и безостановочно перемещаться в среде, где пища распределена неравномерно, к концу дня (когда птица преодолела большое расстояние) может не остаться времени или сил снова искать свое гнездо. Не исключено, что для королька, когда он нашел место с большим количеством еды, более осмысленно оставаться там и до самого наступления темноты поглощать пищу, как, собственно, эти птицы и делают. Наконец, зимнее гнездо должно быть устроено иначе, чем гнезда для выведения потомства в форме открытой чаши. Строение гнезда может слегка изменяться, но, возможно, совершенно новый вид гнезд – это слишком большая эволюционная высота, которую королек взять уже неспособен.

Зимние гнезда-укрытия ремеза и дятлов лишь слегка отличаются от их же гнезд для размножения. Исходно гнезда этих птиц возникли как вместилища для птенцов, а потом по счастливой случайности оказалось, что конструкция позволяет использовать их как зимнее укрытие. Гнезда вьюрковых и корольковых другие, они имеют форму чаши. Они не приспособлены служить зимним пристанищем. Для этого гнездо должно быть закрыто сверху. Гнездо-чаша зимой быстро наполнится снегом.

Нет закона, который заведомо запрещал бы птице переключаться с гнезд одного типа в одно время года на гнезда другого типа – в другое. Это просто маловероятно, потому что чем более узкую специализацию генетическая программа задает в одном направлении, тем менее вероятно, что возникнет новая специализация в другом.

Бывает, что зимой птицы сооружают хорошие укрытия, строить которые гораздо легче, чем гнезда. Закапываясь в глубокий мягкий теплоизолирующий снег, чтобы спрятаться от холода, рябчик также меняет конфигурацию снега, в конце хода делая пещерку, где и остается. Это одноразовое укрытие. Птица может пробыть здесь ночь, или день, или дольше (в зависимости от погоды), но она никогда сюда не вернется. На следующую ночь она создаст для себя новое пристанище. При этом, если снега нет, рябчик будет спать под кровом густой кроны хвойного дерева.