Зловещее сокровище

Наставительная речь была произнесена несколько торжественным тоном, заронившим в сердца присутствующих людей некую грусть, обычно предшествующую длительным расставаниям, сопряженным с большими опасностями. Будто подтверждая предубеждение, Королев взвалил приготовленную ему котомку на натренированное плечо и, сопровождаемый двумя спутниками, отправился к порталу, ведущему в параллельное измерение, где до настоящего времени не довелось побывать ни одному из смертных, живущих на всей огромной планете.

Хранителю и его новоиспеченным товарищам пришлось пройти около одного километра, прежде чем они оказались перед колодцем, с виду вроде обыкновенном, но только выделявшимся внушительными размерами; стенки его поднимались на сорок сантиметров от са́мой земли и были изготовлены из выложенных друг на друга камней; диаметр составлял не менее полусотни метров. Как уже сказано, вначале, когда они его увидели, искомый объект не показался никому чем-то уж необычным – ну, большой колодец, ну, и что ж здесь такого? Королев даже попытался шутить:

– Интересно, а он глубокий? А то ведь веревку-то мы с собой как раз и не захватили.

– Поверь, Сеня, – загадочно улыбаясь, отвечал ему провожатый, – веревка тебе не понадобиться.

– Но как же? – не унимался остроумный путешественник, готовый спуститься в мир неизвестного. – Я не понимаю: одно дело – спускаться вниз бестелесной душе, и совсем другое – человеку из плоти и крови.

Порфирий ничего не стал отвечать на замечание, как он правильно понял, сделанное, чтобы чуть-чуть ободри́ться, а предоставил новым знакомым самим улицезреть то, что лично ему давно уже было известно. Не прошло и минуты, как вся необыкновенная троица приблизилась к краю обычного вроде сооружения. Что же предстало зрению его спутников внутри неведомого колодца? Огромная черная пустота, каким-то невероятным образом создававшая иллюзию вращения против часовой стрелки, к центру она сужалась в воронку, что очень напоминало водоворот, нет, точнее, торнадо, но только устремленное книзу; весь вид был настолько притягательным и завораживающим, что отважные герои невольно остановились, зачарованно наблюдая первозданную, несоразмерную сущность. Какое-то время они молча стояли, не в силах сдвинуться с места.

Из оцепенения их вывел Порфирий:

– Дорогие ребятки! Пришло время прощаться.

– Это туда Сене придется спускаться? – нервно сглатывая слюну, спросила Виктория.

– Не спускаться, – отвечал знаток «потустороннего дела», – а прыгать, предавшись на волю Судьбе, которая сама вынесет его туда, куда надо. Кстати, совсем позабыл, – вдруг словно что-то вспомнив, продолжал провожатый, доставая из кармана талисман, точно такой же, какие искали смелые путешественники, только изображавший Всемогущего Бога-Создателя с обеих сторон, – на выходе тебе будут рады несильно – можешь даже не сомневаться; так вот, ты покажешь им сей амулет, который, к слову сказать, и будет являться твоим пропуском по всему Запредельному Царству.

Повертев монетку в руках, Королев сунул ее в один из глубоких карманов, одетой на него формы, выдающей бойца специальных подразделений.

– Ты что, спятил?! – гневно прикрикнул Порфирий. – Ты разве не видишь: предмет со шнурком и сделан в виде обыкновенного медальона – а что, интересно знать, с подобными предметами принято делать?

– Носить на шее, – сделала Виктория неоспоримое заключение.

– Немедленно перевесь, – продолжал Хранитель негодовать, – а не то, пока ты его будешь по карманам искать, от тебя и пепла-то не останется.

Полицейский проделал все, как ему посоветовал «древний старец»: перевесил своеобразный пропуск на шею, причем так, чтобы его обязательно было бы видно; в последующем зацепил вещмешок обеими лямки за могучие плечи и, накрепко перешнуровав ботинки, застегнул на своей амуниции все, что только представлялось возможным. Затем, по общему мнению признанный подготовленным, посланник нежно простился с Викторией, которая не смогла сдержать нахлынувших чувств и залилась обильными и струящимися слезами. Чтобы дальше «не разрывать ей сердце», отважный первопроходец жарко поцеловал ее в «пылающие уста», а пока та еще находилась под впечатлением от прикосновения его не менее пылких губ, плавно отстранил ее в сторону и, смело перешагнув через край колодца, прыгнул в пучину таинственных и удивительных приключений.

Место, куда попал Королев, оказалось не совсем пустотой, а непонятным человеческому разуму веществом, в котором свободно можно было дышать, тело же не испытывало никаких неприятных ощущений, за исключением одного – страха перед всем неизведанным. Воронкообразное течение все больше приближало Избранного к сужению в центре, и постепенно он скрылся из виду, погрузившись в пространственный омут, как говорят, со всей своей головой.

Молодая и прекрасная женщина, лишившись образа дорогого ей человека, упала головой старику на плечо и безудержно разрыдалась. Чтобы ее успокоить, Порфирий промолвил: