Зловещее сокровище

В этот момент, внезапно расступившись, деревья закончились, приглашая любознательных путешественников на небольшую поляну, где находилось шесть развалившихся домов, но вместе с тем присутствовал и один сравнительно крепкий, очевидно построенный совсем даже недавно.

– Вот мы и пришли, – провозгласил провожатый, делая перед собой жест, как бы обводящий рукой небольшую поляну, – прошу вас в мое скромное, непривлекательное жилище.

Глава LII. Наставления Порфирия

Его слова полностью соответствовали действительности: жил отшельник, в сущности, небогато. Сам дом вместе с тем был срублен сравнительно недавно, и ему едва ли исполнилось сорок лет; внутри располагалась всего одна комната, посередине которой красовалась русская печь, предназначавшаяся как для приготовления пищи, так и для обогрева всего помещения; в особо морозные дни, когда одной растопки оказывалось мало, чтобы протопить печку как следует, в ней предусматривался своеобразный подтопок; при входе, слева, имелись два небольших окна, одно же располагалось напротив; вплотную к печи приставлялась самодельная кровать, сколоченная из грубых еловых досок; супротив нее, прямо у оконных проемов, накрепко устанавливался дубовый стол и такой же в точности стул; топочные отверстия находились у противоположной стены, там же был оборудован закуток, отведенный под непросторную кухню – в общем, вот в таких, для современного человека необычных, условиях и жил уединенно престарелый мужчина.

– Извините, Порфирий, – не удержалась от вопроса Виктория, – Вы все это время прожили здесь один?

– Последние тридцать лет, да, – отвечал старец, поглаживая рукой седовласую бороду, – именно столько прошло с момента смерти последней представительницы женской половины деревни, некогда так густо населявших наше лесное селение.

– Чем же Вы все-таки занимаетесь? – задала очаровательная красавица вопрос, мучивший ее с самого начала знакомства.

– Дать однозначный ответ будет достаточно трудно, – погружаясь в раздумья, пустился Хранитель в пространные рассуждения, – я порой и сам не знаю, зачем мы тут в действительности находимся; очевидно, так повелось со стародавних времен, когда еще на земле в каждом отдельно взятом народе главенствовали свои Великие Боги. Кстати, именно они придумали необычную связующую брешь, установленную между двумя соседствующими Мирами; нас же, вероятно, оставили обслуживать Вход – по моему мнению, кто-то же должен следить, чтобы он не зарастал травой и продолжал выполнять заложенные в нем функции – но, опять же, последнее предположение касается про Сейчас, а в те далекие времена все было совсем по-другому. Вы спросите: как? Попробую объяснить: тогда на нашей земле происходила нешуточная борьба за управление всей огромной планетой, и существовало столько всевозможных злых ведьм и всезнающих колдунов – которые, при желании, легко могли найти путь, в том числе и в это тайное место, чтобы потом осуществлять свои грязные замыслы – в результате чего было принято волевое решение, полагающее «для того чтобы поддержать всеобщее равновесие, создать небольшую деревню, где население было призвано защищать уже упокоенных Мертвых от жаждущих потусторонней власти Живых»… вот именно поэтому народ поселения состоял в основном из женщин, больше подверженным магическим обучениям, и именно им было доверено охранять Зловещий сундук, заключавший в себя Проклятие Черного Бога.

Багирова, слушавшая до сих пор, словно бы зачарованная и приоткрыв от удивления рот, не удержалась, чтобы не прервать рассказ в момент, когда он подошел к самому интересному месту:

– То есть Вы хотите сказать…

– Совершенно верно, – не дав красотке договорить, продолжил повествователь, – здесь находится портал, ведущий в Мир, куда попадают души усопших людей и куда они отправляются после полностью состоявшейся смерти; там же, между прочим, находятся и все Боги, исполнившие на Белом Свете данную им Высшим Богом-Создателем миссию и ставшие более в нем ненужными – и вот как раз туда предстоит отправиться твоему суженному, чтобы добыть последнее Проклятое сокровище.

– Но как Вы узнали? – искренне удивилась Виктория, широко раскрыв и без того большие глаза. – Ведь мы Вам вроде… не говорили?

– Для того чтобы научиться разбираться в людях, я прожил очень долгую жизнь, и, как вы, наверное, поняли, мне приходилось часто покидать насиженное место, чтобы тот, кто был избран для смертельной схватки с Зловещим Змеем, смог бы отыскать к нему путь, неблизкий и очень тернистый. Кроме всего прочего, а заодно и возвращаясь к сказанному, за свою жизнь я прочитал множество книг и занимался самообучением, поэтому являюсь человеком хотя и старым, но эрудированным, а еще образованным.

– Теперь мне все становится ясно, – проговорила Багирова, смутившись наглядности своего поведения, в ходе которого ее личные чувства не вызывают у посторонних сомнений, – значит, Семену придется окунуться в потустороннее царство?