Зловещее сокровище

– До места доехать мы все равно не сможем: путь в мою деревню лежит по густорастущему лесному массиву, где – пусть даже при всем огромном желании – автомобиль не проедет.

Сделали так, как предложил старожил: загнали немецкий внедорожник на триста метров, следуя по лесной дороге, более или менее пригодной для езды легковушки, оснащенной высокой подвеской; далее, им пришлось пробираться через густые, плотные заросли. Углубившись не менее чем на пять километров, провожатый поднял правую руку кверху и сурово заметил:

– Сейчас перед вами откроются таинственные врата, ведущие в святая-святых, другими словами, место, где встречаются два сопряженных Мира, – он указал на два деревца, одиноко стоявшие прямо по курсу и располагавшиеся на трехметровом расстоянии друг против друга.

В то же мгновение стало очевидно, что вроде бы свободно растущие насаждения на самом деле оказались не очень обычными: воздух между ними словно кипел, и даже создавал впечатление, что он является по большей части жидкостным, нежели просто обычным, газовым.

– Вход в наше скромное, спрятанное от всего Белого света, убежище, – продолжал Порфирий подробные разъяснения, – именно через него мы и поддерживаем связь со всем остальным, внешним миром. Самостоятельно найти проход практически невозможно: в такой глуши он располагается.

– Интересно? – вмешался Семен в речь представителя древнейшей цивилизации, обеспечивающей связь с потусторонними силами. – А как же тогда Батька Бульбаш попал в тот злополучный день в ваше надежно спрятанное селенье?

– Вот тут и заключается весь парадокс: раз в год, ровно на один день – выражаясь современным языком – происходит перезагрузка, в ходе которой разделяющая нас грань на короткое время стирается, в результате чего наше скрытое поселение сливается с близлежащей округой; следовательно, появляется возможность найти к нам дорогу обыкновенному человеку, не посвященному в древнейшее таинство. В повседневной жизни, хотя вроде бы и проходя всё теми же самыми тропами, нашего присутствия обычно не замечаешь.

– Значит, атаман вместе со своими бандитами, – вмешалась в беседу Багирова, – попал как раз в тот самый период, когда ваша деревенька осталась, по сути, незащищённой Высшими силами, и он смог без значительных затруднений ее обнаружить – так, что ли, получается?

– Поистине справедливо, – отвечал мудрый и древний старец, – они попали именно в день, когда происходит слияние смежных миров и стирание внешних границ; стало быть, в означенном случае сделать ничего другого нельзя, кроме, единственное, оказывать налетчикам активнейшее сопротивление; но, как сделалось очевидно, никто из тогдашних жителей не был готов к такому повороту событий, потому что в селе жили в основном небоеспособные женщины и их дети-девочки, а также один престарелый мужчина, да разве мальчик, его молодой ученик, он же ваш покорный слуга.

– То есть Вы тогда выжили? – удивилась Виктория возрасту проводника, ведущего их через лесную чащобу. – Сколько же Вам теперь лет?

– Да… мне тогда повезло, – ответил Порфирий, полностью игнорируя вторую часть заданного вопроса, – но, пережив сильнейший нервно-панический стресс, да еще и не совсем удачное приземление – когда я тогда выпрыгнул из окна, был лишен детородной функции – я стал свидетелем, как постепенно наш небольшой лесной мирок окончательно вымер… старея, женщины умирали – оплодотворять их, соответственно, было некому – поэтому и не удивляйтесь нашей нынешней пустоши.

Произнеся последние слова, провожатый указал рукой на магические врата, приглашая спутников продвигаться за ним, и смело шагнул в «бурлящую пустоту». Как только он миновал разделительный полужидкий экран, то сразу же скрылся из виду. Отважные герои, недолго думая, немедленно последовали за ним. Оказавшись по ту сторону своеобразного разделяющего портала, очаровательная красавица продолжила допытывать словоохотливого рассказчика:

– Ну, а как же деревья?.. Они ведь сколько бы не существовали, но все равно рано или поздно должны сгнивать и полностью разрушаться?

– Действительно, – согласился Порфирий, – так примерно и происходит: раз в двести-триста лет случается их замена – как? – если вы обратили внимание, то на ваш суд предстали не совсем уж обычные насаждения, и вам, наверное, даже не ведомо их существующее название.

– Да, верно, – прищурившись, заметил Семен, – а на самом деле, что у них за порода?

– Их происхождение мне лично неинтересно, – продолжал лесной долгожитель знакомить гостей с особенностями таинственной пустоши, – но, как оказывается, они растут внутри друг друга, и, когда приходит пора умирать одним, они просто рассыпаются, выруская наружу стебли, родившиеся в них же самих.

– Как все рассказанное заманчиво, – не переставала дивиться Багирова вплоть до момента, пока они добирались до поселения, – наверное, так романтично жить на стыке между… извините, на каком стыке?