Зловещее сокровище

На вопрос контролерши Семен ответил, уже подходя ближе к выходу; обернувшись и поглядев на миловидную девушку, он поставил в посещении больницы «жирную точку» и неприятной, и очень коротенькой фразой, сказанной наигранно опечаленным тоном:

– Да, «отошла» моя бабушка – мир ее тленному праху.

Далее, едва покинув лечебное заведение, отчаянные герои, не мешкая, отправились прямиком к жилищу умершей. По дороге (не без помощи Аркадия Ковальского) выяснилось, что Агафья – это соседка, с которой он беседовал утром, что тем самым намного облегчало исход всего дальнейшего предприятия.

Позвонить в дверь старушки взял на себя обязанность полицейский. Когда престарелая женщина открыла, он как можно более вежливо и широко улыбаясь промолвил:

– Здравствуйте, бабушка, – визитер не решился обратиться к ней по имени, но при этом без отчества, которое, к сожалению, узнать у покойницы так и не получилось, – я Семен Королев. Вера Сигизмундовна поручила мне взять у Вас ключи от квартиры, где мне необходимо забрать одну важную, невероятно ценную, одно слово, необходимую мне вещицу.

– Да, – согласилась состарившаяся представительница прекрасного пола, – она мне звонила – подождите, я сейчас вынесу.

После непродолжительной речи дверь ее квартиры закрылась, вновь же хозяйка появилась лишь минут через пятнадцать-шестнадцать.

– Совсем памяти никакой не стало, – оправдывая свое долгое отсутствие, произнесла подруга умершей соседки, – забыла, куда положила, а потому и еле-еле нашла.

– Мы долго там не задержимся, – промолвил Семен, забирая необъемную связку, – через четверть часа я занесу их обратно.

Вслед за тем путешественники отправились осматривать расположенную рядом квартиру; дверь открылась легко, и они все разом оказались внутри помещений жилища Костровой. Помня наставления преставившейся хозяйки, Королев уверенным шагом направился в нужную комнату, где подошел к левому, дальнему от входа, углу. Там был установлен тяжелый старинный шкаф. Пришлось просить помощи у Аркадия и Виктории, а затем с большим трудом втроем сдвигать его с места.

На освободившейся площади половой паркет, и действительно, очень легко разобрался, освободив маленький тайничок, надежно сокрытый под деревянным покрытием. Засунув в него правую руку, причем глубоко, дальше чем локоть, а после немного пошарив внутри, профессиональный сыщик без особого труда обнаружил расписную шкатулку. Достав ее наружу, в присутствии своих спутников (у которых, стоит сказать, как и у самого Избранного, в ожидании чуда горели глаза) он в торжественной обстановке произвел открытие крышки…

Их труды и надежды вознаграждены были в полном объеме: в тайнике находился первый Зловещий предмет, интересующий экспедицию и добытый с неимоверным трудом. Радуясь достигнутому успеху, они, словно возбужденные дети, осматривали свидетельство древнего чудовищного Заклятья, проклятого самими Богами, но в руки брать ее никто не решался, кроме, разумеется, основного героя, выбранного темными силами для проведения Великой освободительной миссии. Когда, в конце концов, присутствующие вдоволь налюбовались сокровищем, оно благополучно было убрано в брючный карман, а полы и обстановка в комнате приведены в прежний, надлежащий убранству, порядок. В последующем великолепная троица, покинув квартиру и возвратив Агафье ключи, отправилась в отель, справедливо считая, что вполне заслужили кратковременный отдых, полагающийся им после волнительного, а еще и изнурительно проведенного дня.

Оказавшись в гостинице, путешественники сразу же стали готовиться к отходу ко сну. У каждого был свой номер, но располагались они тем не менее рядом. Семен только что принял душ и вышел, обмотанный ниже пояса полотенцем, но тут… в дверь его неожиданно постучали.

– Открыто, – было его машинальным ответом.

Дверь распахнулась еще до произнесенного разрешения, и на пороге появилась Багирова, одетая в легкий халатик, вечерний и почти что прозрачный. Увидев Королева в том виде, в каком он появился из ванной, она улыбнулась, но, мгновенно спохватившись, убрала с лица доброжелательную улыбку, сделала его недовольным и по привычке серьезным, а после (все-таки не сумев полностью совладать с веселым настроением) игриво спросила:

– А-а, скажем, не обсудить ли нам план, направленный на изъятие другой части сокровища, волею судьбы оказавшегося в самом охраняемом в мире музее.

– А-а, Аркашка не будет против нашего обоюдного обсуждения? – слегка передразнивая, задал отпускник-полицейский вопрос, и довольно резонный, и очень уместный.

Словно в подтверждение, как не говори, все-таки справедливо сказанных слов, уже в следующий миг входная дверь завибрировала под аккуратным, но и настойчивым стуком. Не желая никого компрометировать, Королев схватил свое верхнее одеяние и, сказав Виктории, чтобы она сама открывала входную дверь нежданному посетителю, ловко «нырнул» обратно в ванную комнату.