Змеиный Зуб

На собственные заледеневшие руки она обратила внимание только сейчас.

– Так, здесь у нас тоже есть друзья, – наконец сказала она. – Пойдём к Олуазам. К сэру Димти и леди Джозии.

Они поплелись вниз по Вересковому проспекту, держась за руки.

Маленький домик Олуазов с их характерным гербом на двери не отвечал ни на их стук, ни на их призывы. Даже когда Валь взмолилась, уверяя, что это всего лишь она, а не враг, изнутри не донеслось ни шороха. Наверное, они убежали. Молчали два узких этажа, молчали мансарда и украшенный морскими змеями фронтон.

Это странно, ведь Олуазы принадлежали к змеиному дворянству, которое никогда бы не оставило свой дом на растерзание врагу. Или мародёрам.

Но раз всё-таки оставило, то и чёрт с ними!

Она подобрала из-под козырька с поленницы топор и ударила им в дверь, чтобы разломать замок. И они вошли внутрь, в опустевшую прихожую, из которой забрали всё – даже картину в золотой раме.

Уехали, наверное, в Амарант – к Луазам.

– Как же нам теперь за собой притворить, – тихо выдохнула Эпонея, глядя на болтающуюся дверь.

– Никак. Запрёмся в гостиной да разожжём огонь.

– Нас же увидят?

– Мы закроем ставни. Скоро всё равно будет светать. Иначе совсем замёрзнем. Ну! – побудительно позвала Валь, и сестра оторвалась от двери, чтобы последовать за ней в гостиную.

Хорошо хоть софа уцелела. Они притянули её к камину, раскочегарили камин, отыскали покрывала и оставшиеся в доме пледы, затем завернулись в них и остались сидеть, глядя, как огонь робко лижет поленья. Растрёпанные, истомлённые, испачканные, обессиленные.

Валь даже задремала. И только Эпонея никак не могла успокоиться. Она неотрывно смотрела в камин, и страх не давал ей даже немного расслабиться. Она пыталась вслушиваться в происходящее на улице, но, кроме эха редких залпов, не могла ничего разобрать.

А потом начало светать, и звуки снаружи сделались более явными. Голоса, топот ног и копыт. Оглянувшись на Вальпургу, Эпонея поняла, что та спит, положив голову на колени. И поэтому встала с софы тихонько, чтобы не разбудить её. Подкралась к окну и приникла к нему носом.

Сквозь щели в ставнях она увидела солдат. Они маршировали кто куда: один отряд на север, другой на юг, третий к улице Роз. Грозный плечистый командир, облачённый в шлем, что изображал драконью голову, направлял их с седла своего скакуна. Одежды были черны, и у капитанов рогатый череп с розой светлел на груди.

Руки Эпонеи задрожали, рыдания сжали горло. Она вздрогнула, когда Валь спросила тихо:

– Кто там? Чужие?

Должно быть, она проснулась, почувствовав её бесконечное отчаяние.

– Да.

Валь зажмурилась и с силой потёрла свой лоб. Будто пыталась по-настоящему проснуться от кошмара Долгой Ночи. Затем пересилила ноющие мышцы и тоже подошла к окну. Они стали вместе глядеть на наёмников графа. Те держались настороженно, но уже явно не ожидали пальбы из соседних переулков.

– Мы проиграли? – наконец шепнула Эпонея.

– Нет, – твёрдо ответила Валь. – Змеиный Зуб никогда не проигрывает. Мы просто затаились.

Она стиснула кулаки, думая о том, что сейчас происходит в Девичьей башне. Что с Сепхинором.

Увидев её отчаяние, Эпонея разразилась беззвучными слезами. И забормотала:

– Это всё из-за меня… всё из-за меня… Такой ужас… такая война… Мне нельзя было ему сопротивляться…

– Никто не устраивает войны из-за женщин, что бы ни пели в балладах, – отрезала Валь. Её непоколебимый взгляд буравил вражеских пехотинцев, будто целился в них из пушки. – Он же хозяин «колониальной компании». Захватывать новые земли для него – источник славы и денег. Вот только… и не такие приходили к нам на остров. Сколько они тут собираются продержаться? Мы не неженки, готовые в обмен на милость отдать ему ключи от наших арсеналов и погребов. Да, среди нас нашлись выродки, но это ему не поможет. И ничто не поможет.

Завидев ужас в глазах сестры, Валь заключила:

– Он убежит отсюда, поджав хвост, и главное за это время ему не наткнуться на тебя. Скажи, он тебя давно в последний раз видел в лицо?

– Только разве что тогда, в детстве.

– А какие-нибудь его приближённые?

– Ну, тут уж я не знаю. Но в моём окружении было мало незнакомых людей. Сейчас все они на стороне Адальга.

– Ать! Ать! Шевелитесь! – прогремел зычный приказ командира на белом коне. Убедившись, что все отправлены куда надо, он зашагал в сторону центра мимо их дома. Его тёмный шлем с драконьей мордой выдавался вперёд, как клюв, и могучие рога покачивались сверху. Обе девушки напряжённо глядели на него, и обе думали об одном: не граф ли это?

Такая стать, такие роскошные доспехи. Уж не превратился ли хиляк, о котором рассказывал Адальг, в громогласного полководца?

– Нет, – ответила Валь вслух. – Командиров в поле много. А этот наверняка на корабле хоронится. Не думай.

– Но они же найдут меня, – одними губами прошептала Эпонея.

– Не найдут. Мы тебя перекрасим. И спрячем. Надо только выбраться отсюда.

– Как? Как? Они теперь в городе!

– Ну и что же они, убьют нас, что ли, если мы отправимся в предместья?

– Нет, но они остановят нас, будут спрашивать, кто мы такие, куда идём…

Валь поджала губы и кивнула.