Знак небес

Константин от неожиданности вздрогнул, когда одновременно с этим кто-то невидимый, но очень сильный, легонько обхватив его ноги, с силой дернул за них, да так, что князь сел, а если откровенно — плюхнулся самым жалким образом в стылую сентябрьскую воду. Выронив свою палку, он инстинктивно потянулся за нею, но булькающий голос отсоветовал:

— Она тебе уже ни к чему — чай, свое дело сделала. А ты сказывай, почто звал? Да поначалу имечко свое назови, а то ты обо мне ведаешь, а я ни сном ни духом.

— Константином меня звать. А к тебе я с подарком, дедушка водяной, — вовремя вспомнил Константин про зажатые в левой руке бусы и обруч.

— Подарки — это буль-буль, — довольно откликнулся островок. — Люблю. Ну-кась… — И кто-то невидимый потянул из руки князя бусы вместе с обручем. Воцарилась недолгая тишина, но вскоре островок довольно похвалил: — Ишь ты! Знал, что прихватить. Девонькам своим передам — пущай со стороны на себя полюбуются. Ну а теперь сказывай — почто звал-то? Ведь ты ж не просто так с дарами ко мне заявился — по делу, поди.

Константин замялся — выпалить напрямую показалось как-то недипломатично, но вовремя вспомнил предостережение берегини. Да и время поджимало. Потому он и решил выложить все как на духу:

— Девушка у тебя одна есть, хорошая, сгоряча к тебе в воду залезла, не подумавши, — начал было он, но голос обиженно перебил князя:

— Они у меня все хорошие. Не веришь, так пойдем, покажу. — И вновь кто-то ухватил его за ноги и легонько потянул в глубину.

— Верю я тебе, верю! — отчаянно завопил Константин, что есть силы упираясь руками и чувствуя, что все равно соскальзывает все глубже и глубже.

— Ну ладно. Раз веришь, показывать не буду, — с легким разочарованием произнес голос и неожиданно похвалил: — А ты смелый. Боишься, а из воды не идешь. Стало быть, над страхом своим хозяин будешь.

— Княже! Ты там живой или как? — крикнул кто-то из дружинников, не вытерпев, и следом второй, видно почуяв неладное:

— Вода больно холодна. Не застудился бы часом, Константин Володимерович. Али помочь надобно вылезти?

— Сам знаю, что холодна, — сердито проворчал Константин и громко ответил: — Сидите где сидели. Я мигом.

— Так ты не тот ли князь будешь, кто с Хладом воевал и его одолел? — растерянно булькнул островок.

— Тот, тот, — подтвердил Константин.

— Вона как! А мне-то, старому дураку, и невдомек, кто в гости пожаловал. Ты уж прости, княже, что сразу не признал, — повинился островок и пожаловался, оправдываясь: — Видеть я что-то плохо стал, особливо ежели к ночи. Токмо на ощупь все, на ощупь. — И в подтверждение этих слов по ногам Константина вновь что-то проползло-прошелестело. — Так с чем, говоришь, пожаловал?

— С просьбой, — отрывисто бросил Константин. — Выполнишь?

— Кому иному отказал бы, — заметил голос, — а над твоей подумаю. Но чтоб легкая была, — попросил он. — Дабы и мне, старому, силу последнюю не тратить, и тебе угодить.

— Да у тебя силищи еще немерено осталось! — искренне воскликнул Константин.

— Буль-буль-буль, — послышалось из воды, и все пространство вокруг островка мгновенно покрылось пузырями. — Это я так смеюся, — раздался довольный голос. — Оно конечно, знаю, что привираешь, а все одно приятно. Ты продолжай, продолжай, глядишь, и исполню я твою просьбишку.

— Тогда верни мне девушку, которая недавно здесь утопла, — выпалил Константин. — Люблю я ее.

Из воды раздалось озадаченное бульканье.

— Это такую красивую? — уточнил наконец голос.

— Ее самую, — радостно подтвердил Константин.

— Так она же сама, буль-буль-буль, ко мне захотела. Не отбивалась, не брыкалась и даже, буль-буль, подсобить пыталась.

— Не подумавши она, сгоряча!

— Ну это я уже слыхал, — откликнулся островок. — Но давай разберемся во всем по порядку. Ты сказал, что…

— После разбираться будем! — завопил Константин. — Все после, а то опоздаем! — И неожиданная мысль промелькнула у него в голове. — Погоди-погоди. А ты мне, часом, не зубы заговариваешь, чтобы и впрямь уже поздно стало?!

— Да за кого ты меня принимаешь?! — возмущенно запузырилась вода вокруг островка. — Ты вообще кем меня считаешь?! Я тебе что, колдун какой, чтоб зубы твои заговорами лечить?! Я — честный водяной! Вот ежели у тебя, скажем, водянка была бы или, к примеру…

— Точно! Резину тянешь! — твердо констатировал князь.

— Чего я тяну? — недоуменно булькнул голос.

— Потом поясню. Ты девушку мне отдай.

— Такая красивая, — сожалеюще вздохнул голос. — Да еще княгиня. Я сколь живу, а княгинь у меня отродясь не бывало. Даже обидно как-то. И все вы, люди, вот так, — перешел островок к обобщенным выводам. — Когда что-то нужно, так на поклон бежите — верни, мол, дедушка водяной. А нет чтоб просто так, от души, в гости заглянуть. Какое там, этого от вас вовек не дождешься.

— А хочешь, я тебе песенку спою? — вдруг осенило Константина. — Твою песенку. Ну ее один водяной сочинил про себя, но она и для тебя тоже хорошо подходит.

— В самом деле? — удивился островок.

— Да чтоб мне навсегда к тебе в гости попасть, если я вру.