Знак Саламандры

Такой сложный.

Такой…

Больно. Больно!..

– … Катя! Катенька, проснись, всё хорошо, всё хорошо, я рядом, слышишь? Ну не плачь, всё хорошо, всё в порядке, давай, просыпайся, это просто сон, просто дурацкий сон, чш-ш-ш, всё хорошо…

Сперва я начинаю слышать – сквозь бормотание доносятся завывания и всхлипывания. Потом осознаю, что завываю собственно я, но остановиться не могу, меня колотит, и не падаю я только благодаря рукам, обхватившим меня за плечи. Слёзы текут по лицу ручьями, нос заложен намертво, и единственная надёжная опора в тёмной комнате – Сашка. Он сильный, тёплый, и к нему можно прижаться всем телом, пока оное не вернётся в реальность со всеми потрохами. Перед глазами пляшут звёзды, и цветные сполохи, и языки пламени, и Знак Саламандры на руке горит огнём, так что хочется скулить от боли…

– Ну-ну-ну, тише… Это просто сон, и ничего больше. Проснулась? Хочешь, водички принесу?

Я пытаюсь покачать головой, снова судорожно всхлипываю и вцепляюсь в Сашкино запястье обеими руками, потому что не могу выразить словами, насколько страшно оставаться одной в тёмной комнате. Он, кажется, понимает, перестаёт бормотать и просто сидит рядом, гладит меня по спине, пока я не успокаиваюсь настолько, чтобы дойти до ванной и умыться. А потом подхватывает меня на руки, несёт в комнату, укладывает на диван и ложится рядом, потому что я всё ещё не могу его отпустить, не могу прийти в себя, не могу вернуться…

Перед глазами вспыхивает лицо Саламандры – тонкое, бледное, с нечеловеческой улыбкой и пламенем в глазах. Если она чувствует эту долбаную несправедливость вот так…

Удивительно, что она никого так и не сожгла.

Но она помогла мне – а значит, я теперь обязана помочь ей.

Я прижимаюсь виском к Сашкиному плечу и закрываю глаза.

… Больше этой ночью снов не было.

Глава 11. О жанрах, магии и версиях

Утром я просыпаюсь первой и обнаруживаю, что отлежала шею, используя Сашку вместо подушки, да и спина ноет от непривычной позы. Интересно, как женатые люди умудряются спать рядом годами? Может, есть какая-нибудь спальная йога для супругов – ну, помимо той книжки, что первой приходит на ум?

Умудряюсь выбраться из-под одеяла, не разбудив ни Сашку, ни дрыхнущего поверх него Гошку. Кажется, мой дракон на ревность не способен в принципе, хоть ты сама начинай ревновать. Вот так заводишь питомца, а он и на ручки ко всем идёт без вопросов, и вкусняшки берёт от чужих, и спит с кем попало…

Хотя по последнему пункту я, выходит, ничуть не лучше.

Пока все спят, успеваю привести себя в порядок, сварить кофе и удобно устроиться на кухне с ноутом, чашкой и плюшкой. В почтовом ящике уже висит письмо от адвоката с кучей вложений, и я принимаюсь выяснять, во что конкретно я вляпалась.

В первом файле краткая история появления элементалей и описание их разновидностей. Пробегаю его по диагонали: стихии, отличия, взаимодействие с людьми… Последнее – прерогатива Саламандр, духов огня, именно они чаще всего упоминаются в человеческом законодательстве и участвуют в различных правовых процедурах. Чем занимаются все прочие, известно мало, однако бытует мнение, что каждый элементаль представляет собой в первую очередь не личность, а связь между нашим миром и какими-то тонкими реальностями. Чем крепче связи, тем больше поступает в мир магической энергии, тем больше удивительных существ может в нём обитать, тем больше одарённых людей рождается. Кроме того, в обязанности элементалей входит присматривать за тем, как именно используется подаренная ими энергия, и следить за благополучием мира в целом, что бы это ни значило.

Из комнаты доносится шебуршание. Я прислушиваюсь – ужасно непривычно осознавать, что помимо меня в квартире есть кто-то ещё. «Кто-то», судя по звукам, одевается и топает в сторону ванной. Переливаю оставшийся кофе из турки во вторую чашку, пока не остыл, для Гошки достаю с полки пакетик с драконьим кормом и высыпаю содержимое в миску. Осознаю в процессе, что у меня дрожат пальцы, и спешно возвращаюсь к ноуту.

Ничего ведь не было. Подумаешь, истерика, подумаешь, кошмарный сон. Нет никаких причин чувствовать себя неловко и нервничать от мысли, что вот он сейчас войдёт и скажет…

– Доброе утро!

Угукаю, не отрывая взгляда от экрана. Просто утро, просто дружеские посиделки с кофе, просто мы оказались в сложной ситуации… Вернее, оказалась я, ему вообще не надо в это лезть.

А мне – придётся.

Сашка тоже не рвётся общаться, а утыкается в телефон. Я чуть успокаиваюсь и заставляю себя вникнуть в текст. Увы, о том, как именно элементали воспринимают мир, там ничего нет. Жаль, было бы интересно выяснить, насколько мой сон соответствует реальности. Сама я вряд ли полезла бы к Саламандре с лишними вопросами, учитывая, что она может сделать, да и всё моё любопытство на момент встречи сосредотачивалось на том, удастся ли мне выжить. Но ведь должны были за пятнадцать лет найтись какие-нибудь журналисты, учёные-исследователи, маги, в конце концов?

Хотя у нас и самих магов не до конца исследовали, чего уж там.