Знак Саламандры

– Чары забвения, – скучающим тоном поясняет Кощеев. – Будет помнить, что донос написал и получил за это втык, а про зелье – уже не будет, да и не надо ему. Не смотри так, это стандартно и по инструкции. Или ты скандала хотел? Так я могу устроить! Что там, говоришь, насчёт премий?..

На этой оптимистичной ноте Победоносцев выпихивает нас с Сашкой в коридор и тихим рыком напоминает про работу. Учитывая, что копьё всё ещё у него в руках, повторений не требуется.

– Ты как про Кощеева-то узнал? – тихо интересуюсь я, пока мы поднимаемся на свой этаж. Сашка пожимает плечами, озирается, но всё-таки признаётся:

– Влез в систему видеонаблюдения с компа, нашёл камеру в кабинете министра. А там… – Он красноречиво разводит руками, и я ёжусь, представляя, как это всё выглядело со стороны. На видео ж непонятно, сама я загорелась или помогли. – Ну, я копьё схватил – и рванул.

Он смущённо улыбается, и мне от этой улыбки становится тепло-тепло. Ну и пусть, что защита мне на тот момент была не нужна – сама мысль о том, что меня есть кому защитить, согревает изнутри не хуже огненной силы Саламандры.

– Герой, – усмехаюсь я.

– Ну, какой есть. – Он с довольным видом кивает, потом вдруг мрачнеет. – Слушай… А Гошку-то я в кабинете запер. Как бы он там чего…

Мы переглядываемся и дружно ускоряем шаг.

С работой удаётся управиться до прихода шефа – и с уборкой тоже.

* * *

Князев звонит мне под конец рабочего дня. Я долго думала, как сформулировать интересующий меня вопрос и стоит ли вообще об этом говорить. Верить в то, что капитан и впрямь прикрывает незаконную деятельность некой ведьмы по личным причинам, мне не хочется – не потому, что Князев, несмотря на все шуточки, мне симпатичен, а потому, что я предпочитаю, пока не доказано иное, быть наивной дурочкой, верящей в законность, справедливость и неподкупность стражей порядка.

С другой стороны, это может быть совсем не та ведьма, что мне нужна, а если даже и та, вдруг Кощеев для того мне и рассказал это всё, чтоб спровоцировать капитана и дать зацепки Особому отделу?..

Так ничего и не придумав, решаю задать вопрос в лоб.

– Скажите, Олег Андреевич, – говорю, когда вопрос насчёт посещения гадалки решён, – а правда, что у вас любовница – ведьма?

На том конце повисает молчание. Я успеваю пожалеть, что через телефон не могу воспользоваться ни Знаком Саламандры, чтоб проверить слова собеседника на ложь, ни сывороткой правды, которую Кощеев мне подарил вместе с яйцом – дескать, пригодится. Потом из трубки слышится откашливание.

– Простите, Катенька, а какое ваше дело? – интересуется капитан таким тоном, что в паузе перед словом «дело» я отчётливо слышу непроизнесённое слово «собачье».

– Никакого, – соглашаюсь я, накручивая на палец цепочку от яйца. – Это товарищи из Особого отдела любопытствуют. Они, знаете ли, думают, что это я. Любовница, в смысле. Так правда?..

На сей раз пауза тянется дольше.

– Любопытной Варваре, – произносит наконец Князев, – на базаре нос оторвали. Вы и так уже с ногами влезли в мою работу, может, хоть личную жизнь в покое оставите?..

– Да без проблем, – заверяю я. И добавляю мстительно: – Если вы пообещаете оставить в покое мою.

Капитан шумно вздыхает.

– Ну хорошо, – говорит он, и в тоне его звучит усталость – уж не знаю, насколько искренняя, но на секунду мне становится его жалко. – Приношу свои извинения за бестактность. Перед Александром Евгеньевичем при встрече тоже извинюсь… И посочувствую. А что касается Особого отдела… Знаете, Катенька, если бы вы были моей любовницей, я бы повесился.

С этими словами он отключается. Да чтоб тебя, заразу.

Александр Евгеньевич, слышавший весь разговор по громкой связи, хмыкает.

– А что мы будем делать, если любовница есть, причём та самая? – интересуется он.

Этот вопрос мы уже обсуждали. Сашке показалось весьма подозрительным, что Князев с самого начала добивался от меня чистосердечного признания, да и Маргарита не зря велела вытаскивать меня из изолятора с использованием крайних средств – опасность мне наверняка грозила. А теперь капитан пытается отстранить нас от расследования – и лично он, Сашка, более чем уверен, что затею с цыганками капитан придумал нарочно. Доказательств, что они действительно связаны с Маргаритой, нет, только домыслы, зато я вроде как буду при деле и под присмотром.

Я откидываюсь на спинку кресла и шумно вздыхаю.

– Поехали по домам, – говорю. – Мой мозг на сегодня рабочий день закончил.

Сашка пожимает плечами и отворачивается к монитору, а я прикрываю глаза и всё-таки ещё немножко думаю.

Если бы я была любовницей Князева…

Я бы его отравила, честное слово.

Глава 16. О чае, слониках и хвостах

Результат работы духов оказывается не слишком утешительным. От Кощеева им пришлось отвязаться, да и Морозов теперь интереса не представляет, раз уж про зелье он не помнит. С моей точки зрения, глупо было стирать ему память – в суде он теперь выступить не сможет. С другой стороны, если я найду убийцу и вызову Саламандру, никакой суд и не понадобится…