Знак Саламандры

– Я уточнил по твоему вопросу, – произносит в трубке дядя Гриша ещё до того, как я говорю «алло». – Нужно встретиться. Через час в кафе «Шарада» на Октябрьской, приезжай, поговорим.

Я даже не успеваю ответить, как он кладёт трубку. Некоторое время таращусь на экран, потом лезу в сеть выяснить, где та самая «Шарада» вообще находится. Ох, ёлки, это же через полгорода тащиться…

Отбрасываю одеяло на сладко дрыхнущего дракона и бросаюсь в ванную, пытаясь спросонья сообразить, что нужно сделать сначала – умыться или накраситься. В комнате вновь звенит телефон, но разговаривать с зубной щёткой во рту я не могу в принципе, только злобно думаю, что надо поставить отдельную мелодию на каждого абонента. А некоторых вообще закинуть в чёрный список, нервы целее будут!

К счастью, у Князева сегодня выходной – а если Сашка хотел продолжения вчерашней темы, то сам виноват, нефиг было сбегать.

– Привет, подбросишь на Октябрьскую, срочно? Ильин звонил, предлагает встретиться.

Сашка откашливается – видимо, «доброе утро» не в то горло попало.

– Через десять минут буду, – отвечает он мрачно и тоже отключается.

Я пару секунд чувствую раскаяние – со стороны, наверное, может показаться, что я бессовестно эксплуатирую парня, пользуясь его романтическим настроем. Потом гляжу на часы, и совесть уступает место панике – мне ж одеваться ещё!

В процессе я лихорадочно обдумываю предстоящую встречу и, поколебавшись, кладу в сумку кощеевское яйцо. Если дядя Гриша под приворотом, то раскрывать все тайны он вряд ли станет. Не то чтобы мне сильно интересны его взаимоотношения с женой, но вдруг найдётся зацепка насчёт убийцы? Как бы ещё так незаметно подлить сыворотку, чтобы он точно её употребил…

А впрочем, мне есть с кого брать пример.

– Отвлечёшь его, – инструктирую Сашку по дороге. – Можешь, не знаю, выразить неудовольствие, что его дочь тебя до реанимации довела…

Сашка притормаживает перед светофором и кривится:

– Ещё предложу ему иск за моральный и физический ущерб предъявить, ага. Тебе надо, чтоб он показания дал – или чтоб сбежал со скандалом?..

– Ну, тогда сам что-нибудь выдумай, – огрызаюсь я. – Вспомни, что там тебе Морозов наговорил, пока Алёна стаканчики меняла… – Сашка корчит ещё более скептическую рожу, и я закатываю глаза. – Да можешь вообще ничего не говорить, постоишь с трагическим всепрощающим видом, пусть у него совесть сама проснётся!

Он выдаёт расплывчатое «угу», потом вдруг хмыкает и подкручивает громкость магнитолы. Я разбираю слова песни, в которой однофамилец капитана эмоционально обещает прыгнуть со скалы – мол, «тогда поймёшь, кого ты потеряла». Ох уж эти мне намёки…

– «Ведьму и осла» послушай, – бурчу вполголоса из чистой вредности. – Силой я наделена, но на беду любовь моя обречена, всё такое.

Он пожимает плечами, но как раз в этот момент загорается нужная нам зелёная стрелка, и спорить становится неудобно. Повернуть, переехать трамвайную линию, ещё два квартала прямо, найти место для парковки…

«Шарада» занимает первый этаж трёхэтажного дома. Фасад облицован чёрной и белой плиткой, высокие окна затянуты зеркальной плёнкой. Внутри тоже преобладает монохром: пол и мебель чёрные, потолок и стены белые с зеркальными вставками. Цвета добавляют только редкие посетители, и то не все – дядя Гриша в своём пальто удачно сливается с интерьером. Я ловлю себя на желании взять Сашку за руку, но вместо этого стискиваю в кармане яйцо с сывороткой. Кощеев говорил, что хватит пары капель – что ж, проверим.

К счастью, дядя Гриша уже заказал себе кофе. Крошечную чашечку на чёрной столешнице почти не видно, но зато она удачно стоит на краю, и для диверсии мне хватает нескольких секунд, за которые мужики обмениваются рукопожатием и оценивающими взглядами.

– Тот самый Саша, значит. – Дядя Гриша хмурится, потом пытается приветливо улыбнуться. – Ты не сердись на Алёнку. И если что нужно, на лекарства там…

– Обойдусь, спасибо, – бурчит Сашка и тут же отворачивается к подошедшей официантке в чёрно-белом клетчатом платье. – Девушка, можно чаю? С бергамотом?..

Я скидываю куртку и тоже заказываю чай – кофе в последнее время очень чётко ассоциируется с магией. Стоило бы и завтрак заказать, но это позже, сперва – разговор. Так что к заказу я добавляю несколько печенек для Гошки, чтобы не лез на стол, и, не вынимая из сумки телефон, включаю запись. В суде такая не прокатит, но мне хочется иметь возможность переслушать разговор, если вдруг что забуду.

Кстати, есть вероятность, что у собеседника тоже где-то припрятан диктофон. Потому что сперва он принимается выяснять, при чём тут вообще зелье и каким образом это относится к убийце – приходится очень аккуратно следить за формулировками. Упираю на то, что Сашкина аллергия и результаты анализов могли привлечь внимание полиции к изготовителю зелья, хотя в процессе разговора осознаю, что убийство-то как раз привлекло ещё больше внимания. Но другой версии у меня всё равно нет, и, даже если нужная нам ведьма не убивала, всё равно стоит её найти.