Знак зодиака

Аскель догнал ее и первые несколько минут их путешествия по коридору рассыпал колкости, но, не получив на них достойного ответа, быстро иссяк и умолк, оскорбленно насупившись. Впрочем, обижался он тоже недолго и скоро с интересом стал разглядывать тех, кто шел рядом по коридору. Они вновь вышли в зал, оказавшись в толпе людей. Нэинри принялась оглядываться в поисках Осколка Тьмы – благо среди людей его трудно было бы не найти. Если только он был в зале. Однако Нэи и Аскель обошли весь зал и так и не увидели обращенного, а спросить у присутствующих, не видели ли те парнишку, похожего на Тень, побоялись – неизвестно еще, как на это отреагируют. Зато им встретился Физерд со своей неизменной гитарой. Махнул приветственно рукой, оскалился белозубо и исчез в толпе – только его и видели. Даже не поздоровался толком. Точь-в-точь блуждающий огонек. Нэи вдруг ощутила невероятную досаду и подумала, что непременно выскажет юноше все при следующей встрече – хотя она предпочла бы больше с ним вообще никогда не сталкиваться. Не забывая о своей цели, она вновь нырнула в толпу. Через некоторое время где-то в центре зала раздалась музыка – то Физерд играл уже знакомую мелодию, веселую и тоскливую одновременно. Нэинри не выдержала и, сделав вид, что трет ладонями щеки, зажала уши – так музыку было легче вынести, хотя тоскливая тень в окружении золотых бусин все равно маячила где-то рядом, так и норовя подобраться поближе. На Аскеля музыка странным образом не действовала – он продолжал сосредоточенно выглядывать в толпе Осколка Тьмы. Зато окружавшие их люди, одурманенные звуком, стали садиться на пол, подползая ближе к центру зала – так бабочки в темноте слетаются к зажженной лампе. Нэи, с безотчетным ужасом глядя на это, наоборот невольно попятилась назад, сильнее прижимая к ушам ладони. Эти люди вдруг показались ей страшнее Теней, страшнее детей Иного мира, далекие, чужие, бессмысленные, странные, странные… Что им до нее, что ей до них? Убежать хоть куда-нибудь из мертвого, холодного царства теней, уйти на глубину, под землю, под воду, спрятаться там, где никто не найдет.

– Нэи! – она очнулась, ощутив, что Аскель трясет ее за плечо.

Музыка перестала звучать. Она сидела на полу, прижимая ладони к щекам и толком не понимая, что случилось.

– Нэи! Нэи! – брат продолжал кричать, взволнованно заглядывая ей в лицо, и это выражение искреннего испуга в его глазах взбодрило ее.

– Все уже хорошо, – ободряюще проговорила она, поднимаясь.

Нэи потребовалось некоторое время, чтобы привести мысли в порядок. Аскель смотрел на нее с печалью и страхом – подвижное лицо его не было создано затем, чтоб скрывать эмоции – и она поняла, что подбодрить брата не получилось вовсе. Они двинулись в обход зала, приглядываясь к людям, которые начинали подниматься с пола, замирая в странном ожидании. Девушка подумала, что сейчас появится Олекайн – его-то люди и ждут – и уж тогда она узнает все, что требуется. Однако старичок все не появлялся, а вместо этого внезапно захлопнулись все двери, кроме одной, и люди повалили в оставшийся проход. Нэи хотела примоститься около стены, но не успела, и толпа увлекла и потащила ее и брата к коридору. Они попытались выбраться, но люди стекались к проходу, как вода к пробоине в донышке глиняного горшка, и скоро их вынесло в коридор. Попытки развернуться и выйти обратно в зал пресекались идущими позади, и им обоим пришлось брести вперед. Здесь было неприятно, почти совсем темно, и люди беспрестанно пихали Нэи с боков, и от них пахло грязью и немытыми волосами. Девушка крепко сжимала руку брата, опасаясь ненароком потерять его, и тот даже не пытался выдернуть свою ладонь, подверженный, очевидно, тому же страху. Когда коридор окончился, они оба вздохнули с облегчением. Толпа вынесла ее и брата в огромный зал, тоже полутемный, со множеством длинных, грубо сколоченных, столов. Пахло едой – запах был не то чтобы очень приятным, но Нэи, которая со вчерашнего дня ничего не ела, он заставил вспомнить о голоде. Девушка огляделась и увидела в конце зала стол с горой тарелок, огромный чан и женщину, по размерам не сильно уступающую чану, которая разливала по тарелкам его содержимое.

– Мы же не будем здесь завтракать, правда? – хмуро спросил сестру Аскель. – У нас есть своя еда.

– Но вдруг это бесплатно, как ночлег, – засомневалась девушка.

– Ты думаешь этот старикан даст нам так просто здесь поесть и поспать? – мальчик взволнованно на нее уставился.

У Нэи и у самой имелись определенные сомнения на этот счет, вдобавок, ее всерьез беспокоил договор, подписанный накануне.

– Ладно, – проговорила она. – Думаю, и правда не стоит.

Они расположились за одним из столов и принялись за еду. Прошло время и, когда они уже заканчивали со скудной трапезой, на лавку возле Нэи как ни в чем не бывало плюхнулся Физерд. Девушка заметила, что он тоже не стал подходить к чану, а выложил на стол свою еду.

– Пфыфет, – сказал он с набитым ртом. – Представляешь, народ все обсуждает ту сказку про маяк, что ты прочитала.