Знаки ночи

– А твоя приятельница? – Николай отнял одну руку от руля и, словно вспоминая, пощелкал пальцами. – Как же её…

– Марина, – елейным голоском подсказала ему Мезенцева. – Правда, теперь она к своему имени еще и титул добавляет. Теперь она верховная дриада Восточных пределов Марина Лучезарная.

– Вот-вот, – снова перехватил инициативу оперативник. – И ты оставишь свою, не побоюсь этого слова, боевую подругу в компании с опаснейшим колдуном? Нет, настоящие ведьмаки так не поступают.

– Я вообще не имею понятия, как поступают настоящие ведьмаки, – такими вещами меня было не смутить. Я на подобное и в школе не велся. – Те, которых встречал до сегодняшнего дня, с завидной периодичностью делали только одно – мерли, как мухи. Если ты эту традицию имел в виду, то не пойти ли тебе на фиг? Кстати, столкновение с опасным колдуном именно такое развитие событий и предполагает.

– В этом смысле тебе бояться нечего, – добродушно проворковала Евгения. – Мы прикроем, мы подстрахуем.

– Это прекрасно, – упорствовал я. – Но есть вариант куда лучше. Я просто уеду домой, и страховать меня не понадобится. Всем хорошо.

– Не всем, – из голоса Нифонтова как-то разом ушла благодушность. – Тем, кого этот колдун отправит на тот свет, лучше не будет. А он это сделает. Если ты полагаешь, что Южный Порт – это единственный его проект, то ошибаешься. На нем уже четыре десятка смертей, и это только те, о которых мы знаем, где он хоть как-то засветился. Но их наверняка больше. До Москвы он неплохо покуролесил в Киеве, потом перебрался в Ростов, а теперь до нас добрался. И если его не остановить, то все будет очень плохо.

– Ощущение такое, что сериал по НТВ смотрю, – не удержался я. – Серьезно. Кстати, по всем законам жанра именно меня-то и должны грохнуть в конце этой серии. Добровольные помощники всегда отказываются до последнего, потом все-таки соглашаются, а после непременно погибают. Будем ломать шаблоны. Нет!

– Даже не знаю, что теперь делать, – поделился Нифонтов своими мыслями с Евгенией. – Заставить-то мы его не можем?

– Ну-у-у-у… – Мезенцева повернулась ко мне, сложила губы «сердечком» и задумчиво уставилась на меня. – Не знаю. В принципе есть у меня кое-какие мысли…

– Неравноценный обмен, – тут же заявил я. – Да и развод этот древний. Мол, помоги нам сейчас, а секс будет потом. И чего? Помочь-помогу, а ты после этого сразу старую песню о главном заведешь: «у нас еще отчетность, давай я после этого к тебе приеду, ты меня жди». Плавали, знаем.

– Чего? – с Мезенцевой мигом слетело все напускное. – Я? С тобой? Ты себя не переоценил, офисный мальчик? Диванный воин!

Вот сейчас мне стало за себя обидно. Ну да, рельефных мышц на животе у меня нет, и татуировки на выпуклом правом бицепсе тоже, как, собственно, и самого бицепса, но все-таки не совсем же я чмо?

Так-то зачем?

– Брэк, – остановил нас Николай. – Дети, давайте свой первый семейный скандал вы устроите где-нибудь в другом месте?

– Какой скандал? – в один голос проорали я и Женька. – Семейный?

– Редкое согласие, – стер воображаемую слезинку Нифонтов. – В один голос говорят, одно и то же думают. Да вы созданы друг для друга!

– Капец. – Мезенцева уставилась на напарника так, как в годы войны партизаны смотрели на полицаев и старост. – Вот ты гад!

– Саш, и все-таки, – сдерживая смех, сказал Николай. – Пошли с нами, а?

– Зачем? – устало спросил я. – Ну вот я вам там зачем нужен? В лицо этого супостата я не знаю, в колдовстве вообще не разбираюсь. Прок от меня какой?

– Хозяин кладбища, – пояснил Нифонтов. – Ты с ним дружен. Говоря по-деловому – нам нужны твои связи. Если кто и сможет отличить настоящего колдуна от остальной публики, то это он.

Обознатушки-перепрятушки! Смешно, однако!

– Стоп, – потряс головой я. – А вы не знаете, как он выглядит? Да ладно!

– Вот тебе и ладно, – вздохнул оперативник. – Нет, не знаем. Это, кстати, всегда для нас самая большая проблема, когда речь идет о таких, как ты и он. На вас же нет табличек с надписями «колдун», «ведьмак», «ведьма»? Внешне вы люди как люди, ходите, разговариваете, едите, шутите. И пока вы как-то себя не проявите, мы не то чтобы бессильны, но близки к тому. А тут еще накладывается то, что там вся публика чудная. Поди пойми, кто из тринадцати клоунов настоящий колдун. И вот тут, выходит, без тебя не обойтись. Точнее – без твоего знакомца, который этим погостом правит.

Сказать им, что ли, что и Хозяин его определить не смог? Хотя – нет. А ну как Нифонтов с ним без меня беседовать будет и про этот момент упомянет? Не думаю, что Костяной царь будет рад узнать о том, что кто-то (а именно я) рассказал постороннему человеку о его слабости. Ведь неспособность определить колдуна в пределах собственного царства – это именно она, слабость.

И это при том, что повелитель мертвых изрядно тщеславен.

Мне тогда на его подконтрольной территории лет сто лучше не появляться.

– Саш, мы не просим тебя ни о чем, кроме этого, – продолжал тем временем вещать Нифонтов. – Просто помоги понять, кто есть кто – и все. А за нами должок будет. Раньше или позже мы тебе тоже пригодимся.