Золоченые

Ждать встречи с Белорукой не приходится, потому как, едва мы возвращаемся, кармоко сама вызывает меня на крышу Варту-Бера. Когда Исатту, приставленная к нашей спальне помощница, приводит меня туда, Белорукая возлежит на подушках и курит свой непременный кальян. Вокруг сгущается хемайранская ночь, теплая и пронизанная сладкими ароматами, однако я чувствую лишь панику и страх. Понимаю, что Белорукая наверняка хочет поговорить об Иксе, но меня тревожит совсем иное.

Белорукая, будто не замечая, как я взвинчена, делает еще одну затяжку.

– Слышала, – начинает кармоко, – что с тобой происходят некоторые тревожные изменения.

Я удивленно распахиваю глаза. Откуда она узнала?!

Потом вспоминаю: Белорукая управляет всем Варту-Бера, а значит, и матронами, и помощницами. Не удивлюсь, если во время вылазок Исатту за нами кто-то шпионит, или вообще все они.

– Помощницы для вас шпионят, – говорю я, вдруг понимая, почему они всякий раз так почтительны в ее присутствии.

– Матроны тоже, – фыркает Белорукая. – Стараюсь окружать себя лучшими.

Ее самодовольство еще сильнее взвинчивает мою панику. Если кармоко знает, что происходит, как она может оставаться такой спокойной? Я же так переживаю, что едва могу устоять на месте и постоянно сжимаю кулаки, чтобы не грызть ногти.

– Это все занятия? – спрашиваю я и, сняв Иксу с шеи, прижимаю его к груди. – Из-за них я меняюсь?

Белорукая томно склоняет голову.

– Может быть.

– Может быть? Мне нужно объяснение получше! Скажите же, почему это происходит! Вы обещали!

Белорукая не отвечает, лишь встает и манит меня за собой к краю крыши. Под нами раскинулся город Хемайра, похожий на темный океан, усеянный тускло мерцающими огнями.

Кармоко обводит его ладонью.

– Скажи-ка, что ты видишь?

– Хемайру.

Это еще здесь при чем?

– А что наполняет Хемайру? – Теперь Белорукая смотрит на меня так, словно хочет что-то проверить.

– Люди, – отвечаю я, гадая, к чему она клонит.

– А за пределами Хемайры? Что наполняет дикие земли?

– Смертовизги. – И быстро добавляю: – Наши враги.

На лице Белорукой вдруг мелькает странное выражение, но затем она вновь насмешливо улыбается.

– Ага, – произносит она.

– Какое это имеет отношение к тому, что со мной происходит? – Я теряю терпение.

– Все… и ничего.

Ответ приводит меня в бешенство.

– У меня нет времени ходить вокруг да около, – цежу я сквозь зубы. – Я меняюсь, кармоко. Вы сказали, что я не чудовище, но неужели я какая-то полукровка-смертовизг?

Я вымучиваю эти слова, новый росток страха, о котором невыносимо говорить вслух.

– Кто? – Белорукая издает резкий смешок. – Нет, ты определенно не это.

– Тогда кто же? Объясните, почему я так меняюсь!

– Потому что ты используешь свою силу. И каждый раз она растет, меняет все вокруг тебя.

Тогда мне в голову приходит мысль… и наполняет меня ужасом.

– А друзья? На них я повлияю? Они тоже начнут меняться? – шепчу я.

Белорукая качает головой:

– Этого не случится. Ты единственная с голосом. Единственная со способностью. – Она вновь поворачивается к городу. – И к тому же ты никак это не остановишь. Во всяком случае, не сейчас.

Кармоко кажется такой уверенной, что меня вдруг осеняет.

– Вы уже такое видели, да? – ахаю я. – Есть и другие, как я! Так вы придумали способ овладеть ндоли!

Я представляю в красках целую армию девчонок, способных повелевать смертовизгами.

– Кто они? – умоляю, шагая ближе. – Где они?

Когда Белорукая наконец переводит на меня взгляд, он суров.

– Тебя это не должно беспокоить на данный момент. А пока прислушайся к моим словам. Используй силу только в темноте, когда не увидят джату, надевай полную броню. И, когда используешь, старайся окружить себя друзьями. Если джату вдруг заметят перемену, отшучивайся, говори, что собственные глаза сыграли с ним злую шутку. Никогда не забывай: сейчас они тебя хвалят за дар, а потом за него же убьют.

Она говорит почти то же, что Белкалис, и у меня внутри все холодеет. Я всегда понимала, что Белорукая не так проста, как кажется, что она строит в отношении меня гораздо больше планов, но это за гранью того, что я могла себе представить.

– Но это вы меня сюда привезли, – шепчу я с нарастающим страхом. – Вы дали мне цель.

Кармоко кивает:

– И намерена сделать так, чтобы ты прожила достаточно долго и ее достигла. Именно поэтому ты должна понять, по-настоящему понять, насколько твое положение шатко. Джату, мой кузен император и его придворные, они все тебя обожают – сейчас, когда нужно победить смертовизгов. Едва это изменится, они тут же вспомнят, что ты женщина. Что ты противоестественна… Вот как они поступают. Вот как всегда поступают такие мужчины.

– Как мне это остановить? – Я больше не хочу делать то, что замыслила Белорукая. Я просто хочу выжить. Слава, почет – это все для других. – Скажите, как мне все прекратить.

– Никак. – Взгляд кармоко убийственно серьезен, в нем не остается ни капли веселья. – Ты продолжишь обучение, овладеешь силой, разовьешь ее до такой мощи, что уже никто не сможет встать у тебя на пути. У нас на пути.

– Белорукая… – лепечу в ужасе.