Золотая башня

Алекс сидел на том же напоминающем дракона элементале хаоса, но он явно успел поработать над своим внешним видом. Он был во всём чёрном – естественно! На ногах чёрные ботинки с крупными серебряными пряжками в виде молний. Плечи закрывал плащ.

«Это настоящий плащ?» – спросил Аарон.

«Ага», – подумал Колл.

Очень даже настоящий – он даже развевался на ветру. Волосы Алекса были уложены при помощи геля в шипы. По бокам от него летели ещё два элементаля хаоса, оба напоминали лошадей, но с размытыми контурами. В одну секунду у них были крылья, в другую на месте ног появлялись длинные извивающиеся щупальца. Колл предположил, что один предназначался Анастасии. Второй, как ни прискорбно, – Кимии.

Когда Алекс приземлился, его плащ всколыхнулся, и Колл заметил у него на голове тусклую металлическую корону с шипами. На секунду (хотя Колл понимал, что всё это не более чем часть тщательно продуманного представления для придания себе важности) старания Алекса сработали. Колла кольнул тоненький усик страха, и его передёрнуло.

– Члены Ассамблеи магического мира и другие светила, я рад, что вы решили выполнить мои требования и признать моё превосходство, – заговорил Алекс. – Башня, что вы построили для меня, выглядит весьма недурно. Я планирую тихо властвовать отсюда и несильно вас беспокоить. Можете не ждать от меня всей этой мерзости, что так любил Враг Смерти, вроде оживления людей или животных. Меня это не интересует. Меня интересует лишь одно: узрите, как я велик и страшен.

– Ты имеешь в виду магический мир? – спросил Грейвс. Он выглядел разъярённым, хотя и должен был понимать, что всё это лишь шоу. – Ты ведь и дальше, надеюсь, намерен хранить великие тайны магии?

Алекс фыркнул, и толпа созданий вокруг него захихикала и загоготала. И это пугало сильнее любых слов. Может, он и был глупым ребёнком, по мнению Грейвса, но у него был доступ к огромной силе и созданиям, что были готовы стать её орудием.

– Чего? – ухмыльнулся он.

– Молчание магического мира! – прогремел Грейвс. – Мы не говорим тем, кто не обладает магией, о её существовании. Это поставит под удар и их, и нас. Чего нам только стоило скрыть от них (без применения колдовства!) строительство этой дурацкой башни…

– Моя башня не дурацкая, – сказал Алекс и нетерпеливо махнул рукой в сторону Грейвса. Из его пальцев вырвался залп чёрного пламени и поглотил члена Ассамблеи. В считаные секунды от него остался лишь выжженный круг на траве.

Кимия завизжала, но быстро, пусть и с явным усилием умолкла под недовольным взглядом Алекса. Многие маги тоже закричали, их голоса эхом разнеслись по поляне. Джаспер с тревогой посмотрел на Гвенду. Тамара с мрачным видом лишь покачала головой.

Мастер Руфус вышел вперёд и встал в чёрный круг:

– Алекс Страйк.

Тот засмеялся:

– Мастер Руфус. Джозеф всё время говорил о тебе. О великом маге, учившем Константина Мэддена. Но, будучи твоим помощником, я не заметил в тебе и намека на величие. Константин добился чего-то вопреки тебе, а не благодаря. – Его взгляд переместился на Колла, и рот Поглощённого растянулся в улыбке. – Смотри сам, как ужасно у тебя вышло с Коллом.

– Ты можешь поступить со мной так же, как с Грейвсом, – сказал Руфус, и Колл напрягся. Он сильно сомневался, что сможет сдержаться, если Алекс сотрёт его учителя с лица земли. Он наверняка сорвёт с себя путы, и всему придёт конец. – Но тогда ты не получишь ничего. Магическое сообщество охватит война… А ты говорил, что этого не хочешь. Ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое.

– Верно, – отозвался Алекс, рассматривая свои ногти.

– Для тебя же будет лучше, если обычный мир не узнает о магах, – продолжил Руфус. – Подумай о своих перспективах. Ты сможешь при помощи магии обманывать их и сколотишь миллионы.

Алекс засмеялся.

– Возможно, ты и вправду гений, Руфус. Хорошо. Я оставлю магию для себя. – Он перевёл взгляд своих мерцающих звёздных глаз на Кимию. – Иди сюда, дорогая. Или ты меня больше не любишь?

Кимия ослепительно улыбнулась. Колл поёжился, наблюдая, как она подбежала по траве к Алексу и взяла его за руку. Либо она была талантливой актрисой, либо собиралась их предать.

Алекс наклонился и поцеловал её. Тамара издала такой звук, будто её тошнит. К счастью, поцелуй вышел коротким, и Алекс с улыбкой выпрямился и обнял Кимию за плечи.

– Пусть заложники выйдут вперёд, – распорядился он. – Ко входу в башню.

Колл посмотрел на Тамару. Их взгляды встретились. По крайней мере, они были вместе. С Аароном. Втроем против целого мира. Разве мог Колл подумать, когда Руфус выбирал их, что эти двое станут самыми важными людьми в его жизни? Он взглянул на Джаспера, на решительное выражение его лица. Колл бы ни за что не поверил, что когда-нибудь они станут друзьями, но как-то так складывалось, что в моменты смертельной опасности Джаспер всегда оказывался рядом и протягивал ему руку – обычно сопровождая это какой-нибудь колкостью, но тем не менее.