Золотая долина

Рыбаки закрепляли канаты вокруг крупных валунов на берегу. Алгар вынул из-под палубы самострел, а Коде с Анканом – ещё и луки в налучах, осмотрели их и колчаны и кивнули друг другу. Они закатали штаны,надели сумки, скинули обувь и подняли её над головой вместе с луками, одновременно спрыгнули в воду и так же одновременно оглушительно заорали: вода в озерце была невероятно, ошеломляюще ледяной.

22. Камень в виде лошадиной головы

– Кидайте сумки! – крикнул Алгар. – По очереди!

Рядом то и дело раздавались крики тех, кто решился спрыгнуть в озеро, и Тили, стоя с котелком в руках на носу лодки, неловко хихикнула.

– Коде, помоги мне, пожалуйста, – жалобно сказала она, стоя на носу. – Можешь подтянуть лодку чуть ближе к берегу?

– Не надо прыгать в воду, Тили, для тебя здесь слишком глубоко! – расхохотался Коде.

Он подошёл к лодке, стоя гримасы и высоко поднимая промерзающие ноги, легко перенёс Тили на берег и усадил на горку одеял.

Анкан тоже зашёл в воду и протянул руки к Пасси, но она уронила свои одеяла в лодку, и Аяна шагнула навстречу ему, представив, каково стоять в ледяной воде по колено.

Когда Алгар доставил на берег Пасси, они огляделись. С прошлой осени тут ничего не изменилось, разве что деревья немного подросли.

Рыбаки уходили вниз по реке с сетями, чтобы поставить их в ручьях, на ходу распределяя, кто и где будет сторожить с трещотками. Остальные весело поздравляли друг друга с удачным прибытием, новички восторженно оглядывались, а те, кто приехал не впервые, уже собрались отдельной толпой, обсуждали предстоящую вылазку за кабанами и натягивали луки, заведя их сзади под колено.

Наконец все поприветствовали друг друга, поделились впечатлениями от морского путешествия и начали потихоньку разбредаться кто куда. Девушки и парни, приехавшие за кровавкой, направились к южному склону, чтобы по речным террасам добраться до болот и их влажного рыже-изумрудного ковра, на котором росла ягода. Те же, кто отправился сюда за солью или протравой, брали свои мешки и поворачивали к северному склону с его просоленной почвой и валунами, покрытыми разноцветным налётом.

Аяна собиралась привезти и того, и другого, но начинать решила с соли. Чуть выше по течению Илги росла приметная рощица золотых осинок, и она направилась туда.

Год за годом на болота приезжали молодые и весёлые девушки и парни, чтобы добыть рыбы, собрать ягод и привезти домой соль. И каждый год они спали под открытым небом или в тесных маленьких душных низких пещерах, пока кому-то в голову не пришло: а почему бы не построить укрытие?

К несчастью, трёх или четырёх дней на болотах редко хватало, чтобы и поохотиться, и сходить за ягодами, и заняться строительством, поэтому чудесный замысел вдребезги разбился о действительность. Каменное укрытие около осинника строили, но происходило это настолько медленно, что молодые охотники, уложившие в своё время несколько камней, успевали стать не совсем молодым и обзавестись внуками, в то время как высота стен вырастала от силы на несколько ладоней.

Спустя какое-то время очередные охотники в последний день на болотах срубили на южном склоне несколько высоких елей, порубили их на бревна и окорили, оттащив в одну из узких пещер на противоположном склоне. Там брёвна благополучно долежали до следующей осени, после чего из них собрали сруб у той же осиновой рощицы. К сожалению, до крыши дело тоже так и не дошло, но зато брёвна как следует пропитали варёным маслом. Крышу мастерили сами приезжающие – рубили пару осинок или брали прошлогодние жерди, водружали их на крышу, и на эти балки сверху стелили меховые одеяла.

Сруб был небольшой, и все приезжающие в нём, конечно, не помещались, но необходимости в этом и не было. Кто-то оставался спать под навесами на лодках, кто-то ночевал в небольших пещерах под валунами северного склона. Недостроенное каменное укрытие, изрядно уже надкусанное зубом времени, использовали как место для еды: стены хоть как-то защищали от ветра, а внутри теперь разместился ещё и солидный каменный очаг.

Аяна положила сумку на полку внутри сруба и протянула кожаное одеяло двум парням, которые уже сидели верхом на незаконченных стенах и настилали большие коровьи шкуры мехом вниз на тонкие жерди.

– Точно ветром не сорвёт? – обеспокоенно спросила она, задрав голову.

– Точно! Мы по углам тут ещё клинышки вгоним, чтоб не сорвало!

На выходе она встретила группу парней и девушек с луками и самострелами, которые собирались добыть кабана. Среди них были и Алгар с Коде и Анканом, она по обычаю пожелала им кривых стрел и пошла искать Тили.

Та нашлась у очага с несколькими ребятами. Она болтала с ними, нетерпеливо поглядывая на закипающий котелок.