Золотой лев

- Скорее холодный, - возразил другой мужчина. - Холодный, как иней на груди у ведьмы.’

Оба мужчины были одеты в бриджи, рубашку и ничего больше, их ноги и головы были обнажены, в то время как почти все остальные мужчины на борту носили какие-то головные уборы, защищающие от солнца. Хэл снял с головы широкополую шляпу и промокнул лоб платком, потому что приближался полдень и становилось жарко. Даже Юдифь начала потеть, хотя она родилась и выросла под африканским солнцем, и Хэл настоял на том, чтобы поставить навес, чтобы держать ее и ребенка, которого она носила, в хорошей тени.

- Это жара, а не страх заставляет Тромпа потеть, - сказал Хэл, хотя и не стал бы ставить на это деньги. Сам Тромп, должно быть, уже задавался вопросом, почему Петт, который якобы был гораздо более опытен в бизнесе, чем на войне, так уверенно предоставил ему выбор оружия и почему англичанин теперь стоял там, рассматривая грязь под своими ногтями, как будто у него не было более неотложных дел.

- Вы готовы, джентльмены?- Крикнул большой Дэниел с того места, где он висел в шести футах от палубы на грот-мачте, рядом с Петтом и Тромпом, но все же подальше от линии огня между ними.

Оба дуэлянта выразили свое согласие, и теперь на палубе воцарилась тишина. Ставки были заключены, крики и оскорбления давно уже разлетелись по океану, как пушечный дым на ветру, и сцена была готова.

‘Вы не начнете, пока я не скажу слово "огонь", - продолжал Дэниел. - Тогда каждый из вас может выстрелить один раз, когда захочет. Только в том случае, если кто-либо из вас получит тяжелое ранение, так что он не сможет выстрелить из своего пистолета, или если оба пистолета будут расстреляны, дуэль будет окончена. Вы меня понимаете?’

‘Давайте продолжим, - ответил капитан Тромп. Петт просто кивнул.

Хэл инстинктивно встал перед Юдифь. Это должен был быть ужасный выстрел, сделанный, возможно, в тот момент, когда он сам был застрелен, чтобы Тромп попал в кого-нибудь, стоящего на корме, но Хэл не хотел рисковать.

Время, казалось, растянулось подобно океану. Где-то громко пукнул человек, что вызвало взрыв смеха и только заставило большого Дэниела заставить их ждать еще дольше, руки обоих мужчин были вытянуты вперед, а пистолет в руке Тромпа начал дрожать.

- Огонь!- Взревел большой Дэниел, и последовала пауза, затем вспышка пламени и облачко дыма, за которым последовал громкий треск пистолета Тромпа, и левое плечо Петта откинулось назад, хотя его ноги остались стоять на палубе. В толпе послышался ропот, кровь алым цветом расцвела на рубашке Петта, и Хэл подумал, что оба пистолета, должно быть, выстрелили одновременно и что Петт, должно быть, промахнулся. Но потом стало ясно, что Пэтт еще не стрелял, потому что его рука все еще была вытянута вперед, пистолет в руке все еще был взведен, а спичка тлела.

Петт почти не чувствовал раны, из которой кровь стекала по его боку, пачкая бриджи, потому что он наслаждался моментом, как лорд мог бы наслаждаться своим лучшим вином. Он никогда не промахивался с такого расстояния. Он никогда не упускал случая убить человека, которого собирался убить, и теперь заставит их всех ждать, чтобы они увидели, как это делается правильно. Его внимание было настолько сосредоточено на пистолете в руке и фигуре Тромпа, стоявшего с испуганным выражением лица – выражением человека, который слишком поздно понимает, что его дурачат и вот – вот накажут, - что он даже не заметил тишины вокруг, не только на палубе, но и в голове. Все голоса были безмолвны.

Затем он нажал на спусковой крючок, и собачья защелка поднесла спичку на поддон для затравки, а затем последовала вспышка, за которой последовал выстрел, и Тромп вздрогнул, когда пуля пробила плоть с верхней части его левой руки.

- Господи Иисусе! - выпалил он, оскалив зубы и нахмурившись.

Петт посмотрел на свой пистолет, уставившись на него так, словно тот его предал.

- Сабли были бы лучше, - сердито крикнул матрос по имени Логвард, когда над палубой повисла атмосфера анти-кульминации. Хэл, однако, был в восторге от такого исхода, испустив долгий вздох облегчения от того, что оба мужчины выжили. Он прекрасно знал, что даже царапина может убить, если она станет гангренозной, но он справится с этой проблемой, если и когда дойдет до нее.

‘Ну вот и все! - объявил большой Дэниел. - Все кончено. - Оба мужчины стояли неподвижно, глядя друг на друга. Было ясно, что ни один из них не получил смертельного ранения, хотя нельзя было сказать, радовался ли каждый тому, что остался жив, или, скорее, желал получить больше пороха и пуль, чтобы попытаться снова.

‘Значит, вы удовлетворены, Мистер Петт? - Крикнул Тромп, поморщившись от боли в тот момент, когда он задал этот вопрос.

Петт вернул пистолет большому Дэниелу. - ‘Я удовлетворен, капитан Тромп’ - сказал он, но его ровный голос и бесстрастное лицо резко контрастировали с бурей, бушевавшей в его голове.

- Аболи, сходи в мою каюту и принеси французского бренди, - сказал Хэл.

- Мы что, празднуем, капитан?- Спросил Уилл Стэнли.

- Это для того, чтобы промыть их раны, Стэнли, - сказал Нед Тайлер.