Золотой лев

Его звали Уильям Петт. Он прибыл на борт с официальными документами, удостоверяющими, что он является старшим должностным лицом Ост-Индской компании и требует от любого лица, занимающегося делами компании, оказывать ему любую помощь, которая может потребоваться для выполнения его обязанностей. Пэтт подошел к капитану Руперту Годдингсу, хозяину «Графа Камберленда», на обеде, устроенном Джеральдом Юнгером, первым губернатором Бомбея. Он объяснил, что его бизнес в Индии завершен, намекнув, что это был деликатный вопрос, связанный с переговорами с различными португальскими и индийскими знатными людьми, которые он не имеет права обсуждать в деталях.

‘Я уверен, что вы понимаете необходимость соблюдать осторожность, - сказал Петт тоном одного светского человека другому.

Годдингс был крупным, энергичным, самоуверенным человеком с великолепно закрученными черными усами, чьи годы работы капитаном торгового судна принесли ему немалое состояние. Он был вполне компетентным моряком и, хотя бы потому, что ему не хватало воображения, чтобы испугаться, обладал определенной долей храбрости. Но даже самые близкие друзья не назвали бы его великим умом. Теперь же он принял подобающее случаю задумчивое выражение и ответил: "Именно так, именно так ... очень легко обидеться, некоторые из этих индийцев, да и португальцы не намного лучше. На мой взгляд, это все та же острая еда. Разогревает кровь.’

‘Я, конечно, регулярно отправлял домой отчеты, в которых подводил итоги наших переговоров, - продолжал Петт. - ‘Но теперь, когда они закончены, мне необходимо как можно скорее вернуться домой, чтобы подробно обсудить их с моими директорами.’

‘Конечно, вполне понимаю. Жизненно важно, чтобы компания Джона была полностью информирована. Тогда, я полагаю, вам понадобится место на колбасе.’

На какое-то мгновение Петт был застигнут врасплох. - ‘Простите, капитан, колбаса? Я не совсем вас понимаю.’

Годдингс засмеялся. «Ей-богу, сэр, осмелюсь сказать, что нет! Это Камберленд, понимаете? Как мне сказали, там делают сосиски. Я сам из Девоншира. В любом случае, именно поэтому граф Камберленд всегда был известен как Колбаса. Удивлен, что вы этого не знаете, если подумать, будучи сотрудником компании ».

‘Ну, я всегда больше занимался финансовыми и административными делами, чем морскими делами. Но возвращаясь к вашему любезному приглашению, да, я был бы очень благодарен за место. Конечно, у меня есть средства, чтобы оплатить проезд. Хватит ли шестидесяти гиней?’

‘Конечно, - сказал Годдингс, подумав про себя, что компания, должно быть, действительно ценит Мистера Петта, если они готовы позволить ему тратить такие деньги. - Поднимайтесь на борт!’

Петт улыбнулся, подумав про себя, как легко будет заработать те пятьсот гиней, которые ему платят за убийство Годдингса. Даже во время этой короткой встречи было очевидно, что Годдингс стал жертвой черты, которую Пэтт наблюдал у многих глупых людей - полного незнания своей собственной глупости. Это блаженное неведение привело к фатальному избытку уверенности в себе. Годдингс, например, верил, что он может наставить рога пожилому директору компании, нагло соблазнив на публике гораздо более молодую жену старика, и что ему это сойдет с рук. За очень короткое время до того, как он покинет этот мир, ему предстояло узнать, как сильно он ошибался.

Поднявшись на борт "Графа Камберленда", Петт не торопился, прежде чем выступить против капитана. Ему нужно было найти свою морскую опору и узнать как можно больше о компании корабля и о различных дружеских связях, союзах, вражде и напряженности, которые существовали внутри него, и все это он намеревался использовать для осуществления своего плана. Более того, он ждал сигнала, без которого не мог убить, голоса в своей голове, посланца с небес, которого Петт знал только как святого, который пришел заверить его, что его жертва заслуживает смерти и что он, Уильям Петт, будет вознагражден на небесах за свои усилия очистить землю от греха.

Каждую ночь Пэтт спал на деревянной койке, подвешенной на крюках в бревнах, которые были прикреплены к стене каюты, чтобы она оставалась устойчивой, когда корабль качался. Теперь он стоял на коленях у кровати, и присутствие Святого наполняло его разум и душу – да и все его существо - сознанием того, что Он благословен и что вся компания ангелов и архангелов наблюдает за ним и защищает его. Пока длилось это видение, Петт испытывал такой блаженный экстаз, какого никогда не испытывал ни с одной женщиной, и когда он поднялся, то с радостью в сердце, потому что сегодня вечером ему предстояло исполнить Божью работу.