Золушка. Проводи меня на свадьбу

Человек в цилиндре – шляпник? – обернулся.

Он заметил Золу, и мгновение они растерянно смотрели друг на друга.

Потом Шляп Ник перевел взгляд на одну из тыкв, лежавшую в нескольких шагах от Золы. Она проследила за взглядом и увидела, что на тыкве вырезана страдальческая гримаса, а сверху на ней – черный шутовской колпак.

– Ты! – крикнул Шляп Ник, вытянув руку и указывая на Золу. – Хватай колпак! Отдай его Кэт, быстро! Меч повинуется лишь королевским особам. Это единственный способ остановить Бармаглота!

Озадаченная Зола схватила колпак и почувствовала, что внутри ничего нет. Обычный шутовской колпак с обрывками ниток там, где когда-то были пришиты маленькие колокольчики.

Девушка в красно-белом платье закричала.

Зола обернулась и увидела, что она споткнулась и упала в грязь. Монстр зарычал, обнажив огромные клыки.

– Быстрее! – снова закричал Шляп Ник. – Брось колпак Кэт! Сейчас!

* * *

Если Зола должна бросить колпак Кэт,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 42.

Если Зола должна проверить содержимое колпака,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 17.

Глава 17

Зола заглянула внутрь колпака. Ничего не увидев, она сунула в него руку. Рука погружалась все дальше, пока не исчезла до самого плеча. Ее пальцы нашарили что-то холодное и тяжелое, сжались и вытащили… меч.

Глаза Золы расширились, когда она увидела его. Лезвие сверкало в лунном свете, рукоять была инкрустирована острыми зубами и побелевшими костями.

Юноша в цилиндре ахнул.

– У нее Бурлатный меч! Он… он подчинился ей. Но как?!

Выронив колпак, Зола подняла голову и увидела потрясенные лица. Девушка в пестром платье воспрянула, словно у нее появился новый план. План, который поможет все исправить. Зола уже видела такие полные надежды взгляды. Слишком часто они были обращены на нее. Ей захотелось бросить меч и убежать.

– Может, это новая королева? – спросила девушка. – Джокер, меч слушается королеву, верно?

– Да, это она, – ответил юноша с нарисованным на щеке сердцем. – Может быть, пророчество говорить не о тебе, Кэт, а… о ней?

Чудовище зарычало, словно возмущенное тем, что все о нем забыли. Поднявшись на задние лапы, оно заревело, запрокинув голову, а когда опустилось, задрожала земля.

– Убей его! – закричала девушка. – Убей немедленно!

– Нет! – рявкнул мужчина, снова замахнувшись топором на юношу и снова промахнувшись. – Ты не причинишь ей зла! Это все из-за тебя! – Он повернулся и указал топором на юношу в цилиндре. – Это все твои гнусные тыквенные семена! Я больше не позволю тебе навредить ей!

Зола нахмурилась. Монстр что, принадлежит ему? Ведь, как ни странно, мужчина беспокоился о нем.

Снова взревев и оскалившись, Бармаглот бросился на юношу в цилиндре. Тот от неожиданности вскрикнул и упал в грязь. Его глаза расширились, когда Бармаглот навис над ним.

– Пожалуйста, нет! Шляп Ник! – закричал Джокер, юноша в черном. – Оставь его! Мы что-нибудь придумаем.

– Нет. После всего, что они сделали? – закричала девушка. – Столько времени они держали королевство в страхе! А теперь похитили Мэри-Энн. Угрожали скормить ее этому монстру. – Ее сверкающий взгляд остановился на Золе. – Ты должна покончить с этим! Убей Бармаглота!

* * *

Если Зола должна убить Бармаглота,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 43.

Если Зола должна решить все мирным путем,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 46.

Глава 18

Зола выпрямилась, толкнула тяжелые дубовые ворота и шагнула вперед.

Она оказалась в огромном зале готического замка. Под сводами висели люстры из черного железа и белых костей. В камине ревел огонь, но он почти не грел. Холод проникал в тело Золы, причиняя боль там, где металлические части ее тела соприкасались с живой плотью.

Она увидела гобелен, который занимал почти всю северную стену. Подойдя ближе, Зола увидела изображенную на нем стаю гончих и охотников на черных лошадях, окруживших золотисто-красного дракона размером с дом. Стрелы охотников пронзили его крылья и хвост, черная кровь окропила землю.

– Вы ведь слышали эту легенду?

Зола обернулась.

Рядом с ней стоял мужчина. Она не слышала, как он подошел. Незнакомец был высоким и мускулистым, с кожей бледной, как лунный свет, и с черными, как кровь дракона, длинными волосами. В черном кожаном жилете и бриджах он был очень похож на одного из охотников на гобелене.

Его лиловые губы изогнулись в улыбке, скорее жестокой, чем красивой, хотя Зола еще никогда не встречала таких красивых мужчин. А ведь ее жених был очень красивым.

– Легенду? – переспросила Зола, вздрогнув от неожиданности и пронзительного взгляда глаз, голубых, как лед.

– Да, легенду о великой битве между Дикой Охотой и рубиновой виверной, – ответил мужчина, кивнув в сторону гобелена. – О нашей победе давно слагают песни.

– О, – Зола нахмурилась. – Нет, простите. Боюсь, я не слышала о ней.

Мужчина разочарованно вздохнул и указал в сторону коридора. Пальцы у него были удивительно тонкие.

– Прошу вас, следуйте за мной.

И, не дожидаясь ответа, он двинулся вперед.

– Хм-м… Конечно, – пробормотала Зола и поспешила за ним. – А кто вы?

– Меня называют Ольховым королем.

Ольховый король. Ольховый король…