Зов Оз-моры

На рассвете в караульную избу прибежал Василий — запыхавшийся, с потным, несмотря на мороз, лбом.

— Именины у меня сегодня, — сказал он. — Отпраздновать бы, но Великий пост не позволяет. Да и не затем я пришёл. На Пасху много мёда людям понадобится. Съездить бы за ним, пока ещё лёд на реке стоит.

Денис обрадовался и воодушевился:

— Выезжаем за мёдом, наконец?

— А то нешто! Бестужев нас с тобой на три дня со службы отпустил. Теперь другие стрельцы будут в дозор по слободам выходить, а ты отдохнёшь. Вернее, поездишь по морозцу. Медок привезём. Савве Петровичу малость подарим, остальное продадим.

— Мёд в конце лета качают, а ныне зима, — засомневался бывший кузнец. — Найдём ли?

— Да, многие уже распродали мёд, — согласился Василий. — Но у кого-то в деревнях он ещё остался.

Варвара, слушая вполуха мужской разговор, вынула из печки чугунок, чтоб поесть самой и покормить Дениса. Василий тоже сел за стол и начал вместе с супругами хлебать кислые щи с грибами и репой.

— Куда изутра помчим? — спросил Денис.

— Над этим подумать надобно, — протяжно, растягивая слова, ответил Василий. — Здешних, ценских, селений почти не знаю. Слышал о деревне Тутан[3]. Это вёрст пятнадцать вниз на Цне. Там не только мордва живёт, но и беглые русские обосновались, крепостные да колодники. Мокшанами притворяются. Наши казаки с ними стакнулись и мёд оттуда возят…

— Казаки туда дорогу протоптали, — возразил Денис. — Значит, цена там на мёд такая, что нам никакого прибытка не будет. Тутан не подходит. Места надобно искать такие, где нет русских. Больше ни о какой деревне не слышал?

— Нет, — мотнул головой Поротая Ноздря. — Я же ж на раньше на Челновой служил, а там сплошь острожки. Там козловские стрельцы промышляют.

— Толга тоже на Челновой жила…

Денис только теперь вспомнил о Варваре. Она же безмолвно, с лёгкой улыбкой слушала мужской разговор.

— Жила, — сказала она. — Но о добрых местах на Цне знаю. В Тургуляе[4] русских там нет, одни мокшет. Лес, угожья. По Цне доедем. На санях, пока лёд стоит.

— Близко?

— Вёрст десять.

— Мордва тамошняя наверняка весь свой мёд в Тонбов свезла. Едва ли мы там его отыщем, — засомневался Денис.

— Подальше ехать надумал? — ответила Варвара. — Есть ещё Перккз[5] — добрая деревня. Ехать по Цне, в сторону Морши. Там сплошные угожья.

— Это вотчина царёвой матери, — покачал головой Василий. — Нечего там искать.

— Перккз не её вотчина. Там оброк не платят, — возразила Варвара. — Ясак платят.

— Откуда знаешь?

— Я из Лайме туда плавала.

— Съездим завтра. Разведаем, — поддержал её Василий. — Ну, пусть день потеряем… Что за беда? А ты… — он строго посмотрел на Варвару и назвал её языческим именем. — А ты, Толга, за толмача будешь.

— И так ясно, — усмехнулась она. — Кому же, как не мне, с мокшет говорить. Буду толмачом, но не просто так.

— Денег хочешь? — ухмыльнулся Поротая Ноздря.

— Нет. Хочу, чтоб вы с Денясем взяли с собой две пешни.

Василий пожал плечами. Денис, видя его недоумение, захохотал.

— Она хочет принести жертву богине воды. Правда, Толганя?

Варвара засмущалась и покраснела, но всё же собралась с духом.

— Да, хочу! Надо умаслить Ведь-аву. Чтоб путь за мёдом был добрым. Поможешь мужу пролуб пробить? Не убоишься Божьей кары, Василий?

— Чего же ж не пробить-то? — усмехнулся Поротая Ноздря. — На Рай не надеюсь. Ада не боюсь: и так знаю, что туда попаду. Да и не я буду вашей богине молиться, а ты приноси жертву. Никогда такого ещё не видел. Хочу поглядеть.

На рассвете Василий заглянул в караульную избу. На нём был не подбитый мехом стрелецкий кафтан, а овчинный тулуп. На кушаке висела сабля, а на плече — пищаль.

— И вы ручницу возьмите, — напомнил Поротая Ноздря. — Вдруг волки нападут.

Утро было студёным. Морду впряжённого в сани коня покрывал иней, возле ноздрей клубился пар.

Денис и Василий помогли забраться в сани Варваре, положили туда пешни и оружие, залезли сами. Повозка пошла по стрелецкой слободе, утонувшей в белом дыме, который валил из волоковых окон курных изб.

Торг за стрелецкой слободой уже начался, и Денис, не торгуясь, купил там ягнёнка. Сани вновь тронулись в путь. Пройдя через Водяные ворота, они сошли на заснеженный лёд Цны и помчали на север по прямому руслу. Дорога был длинной и спокойной. Ивы, росшие по обоим берегам реки, защищали от ветра седоков и коня.

— Знаешь, Денис, — сказал Василий. — Черкасы-то взапрок челобитную царю написали. Сам дворецкой Львов Алексей Михайлович велел им выдавать жалование серебром. Землю они пахать не станут, жить будут обособленно. Свою черкасскую слободу уже строят. Панской её у нас прозвали. Правду же ж о них говорят: глупей вороны, но хитрее чёрта! Была б моя воля, кнутом бы исполосовал им спины. Ан нет, цацкаются с ними.

— Казаков не хватает, вот перед ними и пляшут, — задумчиво произнёс Денис. — Князь Львов разбирал их челобитную, надо же!

— А кто их надоумил написать жалобу? — поддел его Василий.

— Из-за этого на меня косо смотрят? — насторожился Денис.