Зов Оз-моры

— По Волхову плавала, — ответила она. — На свидание с Ящером Коркоделом.

— Шуткуешь? На чём сюда прибыла? И почему телешом под дождём расхаживаешь?

— По воздуху прилетела.

— Она правду говорит, — сказала вторая девушка. — А телешом мы расхаживаем, потому что я не колдунья. Не могу создавать предметы из ничего, и одежду тоже.

Денис вгляделся в её лицо.

— Не ты ли веником анчуток гоняла? — неуверенно спросил он.

— Сокровенный веник всегда при мне, — ответила Ведь-ава. — Ты ещё должен за спасение товарища. Не забыл?

— Адскими тварями, значит, командуешь?

— Почему же адскими? — засмеялась Дева воды. — С каких это пор водные чертяки стали к Аду относиться? У них другая епархия, и архиерей в ней — я.

— Как тебя зовут?

— Ящер Коркодел, — ответила она.

— Вот шутница! Скажи уж, кто ты на самом деле.

— У меня много имён, и Ящер Коркодел — одно из них. Денис, поверь на слово. Не заставляй меня принимать демонический облик прямо сейчас.

— Не надо! — взмолилась Варвара. — Этот облик мне не люб.

— Ты ещё не видела меня в настоящих морях, где я крушу корабли и глотаю китов.

— Словенское море — не настоящее? — удивилась Варвара.

— Нет, вестимо, — засмеялась Ведь-ава.

— А что такое корабли и киты? — спросил Денис.

— Потом расскажу, а сейчас лучше напои меня горячим сбитнем. Всё вкуснее, чем вода Волхова.

— Где ж я возьму сбитень?

— В чём дело? — пожала плечами Дева воды. — Родник рядом, бортевые деревья тоже… Ах да, ты не мог развести костёр… Теперь сможешь.

И сено, и трут, и ветки, которые Денис пытался поджечь, мгновенно сделались сухими, а капли дождика, идущего над лесом и Чудинским болотом, перестали выпадать на поляну. Варвара и Ведь-ава встали в обнимку на ковёр из муравы и начали ждать, когда разгорится костёр.

Тут и прибежал подьячий с корчиком в руке и сразу же поскакал назад, истово крестясь.

— Там такое, Михалка! Такое! — орал он. — У Дениса откуль ни возьмись две девки объявились. Стоят, в чём мать родила. Сложены на один копыл. Кожа у обеих белая-белая, аж глазам больно. Как пить дать, ведьмы болотные.

— Зря я наливал, а то ведь надо ж… голые ведьмы тебе привержились! — усмехнулся Михаил.

— Не веришь? Сам глянь!

— И что они с Денисом делают? Насильничают над ним, или же сожрать его вознамерились? — ехидно спросил Михаил, так и не поверив подьячему.

— Да нет, он костёр разводит…

— Значит, надумали заживо его сварить?

Григорий молча слушал их разговор, но потом не выдержал и спрыгнул на землю.

— Михалка, а голос-то у него не пьяный, — сказал он. — Вдруг с Денисом взапрок беда приключилась?

— Ну, пойдём поглядим, — нехотя согласился Михаил.

Они подошли к поляне и, увидев Варвару, заморгали глазами, словно желая прогнать наваждение.

— Толга! — в недоумении тряся головой, буркнул Михаил. — Откель ты здесь взялась и на кой растелешилась?

— Не приставай с расспросами, лучше помоги. Холодно нам с ней, — Варвара кивнула в сторону Ведь-авы. — Тащи одёжу! Хоть бы и мужскую. Для обеих. И ещё неси… кядьге… ммм… — Варвара изобразила руками котелок. — Вот его. Сбитень варить.

Михаил с Григорием побежали к повозке. Костёр, наконец, разгорелся, и Денис поднял глаза на Ведь-аву.

— Кто же ты на самом деле? — поинтересовался он. — Ящер, человек, рыба, птичка-зимородок или просто вода? Или, может, водный цветок?

— Могу принять любой облик, — ответила она. — Любой, что тебе по душе.

— Оставайся как сейчас, — сказал Денис. — Любо-дорого посмотреть.

— Купчина новгородский сказал, что именно Ящер вечен, — вклинилась в их разговор Варвара. — Видно, ты всё-таки Ящер?

— Нет, — покачала головой Ведь-ава. — Тот купец заблуждается. Вечен и присносущ не Ящер, а хаос. Роение мизерных частиц, не заметных глазу… их бесконечное зарождение и гибель… Любой порядок, любые облики — это лишь та часть всеобщего хаоса, которую вы видите и осязаете.

И Денис, и Варвара долго пытались понять, что она сказала, и молчали, боясь признаться в своём невежестве. Наконец, Варвара решилась задать ей вопрос.

— Выходит, ты и есть этот самый… как ты сказала?

— Нет, я владычица его части. Той, что связана с водной стихией.

— Ежели ты взапрок владычица воды, — осмелел Денис. — То высуши наш путь Чудинского болота до озера Боровно. Меж ними три деревеньки затерялись. Мы их ищем.

— Там болото на болоте. Сплошная топь, — ответила Ведь-ава. — Чтоб осушить ту дорогу, я должна её видеть. Придётся мне отправиться с вами и посидеть зимородком на вашей кибитке. Толга рядом побудет. Куда ж её деть?

— Толганя умеет в птицу превращаться? — ошеломлённо прошептал Денис.

— Я её научила, — ответила Дева воды. — Помогу тебе, однако мои услуги не бесплатны, а ты и так мне должен…

— Чего же ты потребуешь?