Зверь-из-Ущелья

Я поймала встревоженный взгляд Бетти и её подруг. Одна из них помахала головой, но, разогретая весельем и напитком, я решила – да что мне будет-то! И нетвёрдой походкой отправилась за ним. Он провёл меж палаток, а там – я не сразу это заметила – ещё шестеро человек взяли меня в кольцо.

– Тише, не рыпайся, – велел мужик в шапке.

Холодок прополз по спине, а ладони вспотели. С каждым шагом в голове становилось всё яснее, и вскоре хмеля как не бывало.

Местные здоровяки оттеснили меня за плетень, где уже совсем не было народу. Их взгляды не сулили ничего хорошего.

– Что вы от меня хотите? – голос сорвался, и я впервые пожалела, что не приняла обличье Орма. Мускулистый здоровяк точно отбил бы у них желание соваться. Но что им могло понадобиться от парня, вчерашнего мальчишки?

– Малый, ты кто такой вообще? Откуда взялся? – напустился на меня высокий, но тощий парень. Его редкие светлые волосёнки падали на глаза, и он всё время откидывал их назад.

– Погоди, Дрын, – осадил его третий и ласково мне улыбнулся. Как-то слишком ласково. Приторно. Так, что холод внутри стал ещё злее. – Мы тебя раньше не видели. Ты откуда?

– Из дер-ревни… Рыбацкой, – я сглотнула вставший в горле ком. Взгляд заметался от одной неприветливой рожи к другой.

– Врёт! – взвизгнул тот, кого звали Дрыном.

– Ага, брешет, как собака, – прогудел мужик в шапке, наступая на меня. –  Сразу видно – чужак. Да ещё и лжец.

Ох, нет… А вдруг они догадаются, что я из искателей? Что тогда?

Я усилием воли велела себе собраться и загнать зарождающуюся панику обратно.

– Вон, глазами как по сторонам зыркает. Мелкий и шустрый, как все воришки. Признавайся, поживиться припёрся?!

– Или девок бесчестить? Видели мы, как ты возле них тёрся.

– Нечего на наших девиц коситься, самим не хватает! – погрозил кулаком толстяк с побитой оспой лицом. – А Бетти, возле которой ты крутился, моей будет!

– А ну проваливай подобру-поздорову...

– Иначе морду начистим, мать родная не узнает!

Голоса неслись со всех сторон, остро пахло выпивкой и крепким мужицким потом, а воздух звенел от напряжения. Может, они только и искали возможность почесать кулаки, а тут такой шанс подвернулся – взгреть ушлого мальчонку!

Сразу вспомнились Красные Топоры и кровавый кошмар.

Нет, не позволю!

Я сжала руки в кулаки. Рукав соскользнул, обнажая запястья с амулетами, и взгляды мужиков тотчас прикипели к ним.

– Эй, да у него цацки!

– Это работа искателей… откуда у тебя деньги, малой? С нами поделишься?

Глаза их загорелись алчными огоньками – очень нехорошими, злыми.

Кажется, теперь меня ожидает не только избиение, но и грабёж. Куда я ввязалась? Зачем меня, сумасшедшую, сюда понесло? Думала, всё будет легко и просто? Ой, как бы не так...

И теперь мне точно не поздоровится.

Я не заметила, как у одного из них оказалась в руках палка. И, видя мой испуганный взгляд, мужик ухмыльнулся, сделал шаг:

– Сейчас я выбью из тебя желание к девкам лезть. Навсегда.

Драться я не умела, но в нужные моменты дури во мне было, хоть отбавляй. Стрелой я метнулась вбок и схватила увесистый камень – раздались издевательские смешки. Что им какой-то хлипкий паренёк?

Но пусть только попробуют сунуться, узнают, на что я способна!

– Зачем мальчишку трогаете?

В этот момент внутри что-то перевернулось, а перед глазами поплыло.

Этот голос… Он прозвучал, как гром среди ясного неба – такой знакомый! До остановки дыхания, до искр перед глазами, до необъяснимой хмельной радости. Я обернулась рывком, и рука с зажатым камнем бессильно упала вниз.

Реннейр! Он здесь. Настоящий, не видение!

Слух не обманул меня. Каким-то невозможным чудом мы снова встретились, хоть разум твердил – так быть не может. Не бывает таких совпадений, оставь надежды свои глупые. И всё-таки я надеялась. Пока шла сюда, пока гуляла среди палаток и костров. Взгляд скользил по чужим лицам, искал, сердце – надеялось. А сейчас я видела уверенный разворот плеч под белой рубахой, росчерк тёмных широких бровей, и глаза на загорелом лице двумя топазами. Чистые, но холодные, как вода в горном озере.

‍

Реннейр перекинул ногу через круп лошади и спешился. На меня, мелкого парнишку с растрёпанными волосами и взгляда не кинул, а я… Смотрела бы вечно на игру натренированных мышц, на ленивую грацию опасного зверя. Да что ему толпа неотёсанных деревенских мужиков? Что стадо баранов перед волком, даже если в руках у них дубинки.

– Господин, это пришлый! – прогудел тот, что хотел отбить мне охоту чужих девок лапать. Он растерял весь боевой задор и мялся на месте, не зная, куда глаза спрятать.

– Проучить решили выродка, чтоб не совался, – дерзко отвечал Дрын, тыча в мою сторону пальцем. – От чужаков этих одни беды! Мало ли, что он задумал?

Мужики возмущённо забухтели, оправдываясь перед «господином», а он стоял, глядя на них свысока и скрестив на груди руки. Скука – единственное, что я прочла на его красивом лице.

– Толпой на одного смелости хватает? Не видите, он ещё мальчишка, – бросил холодно, но с места не двинулся.