Зверь в чаще леса (СИ)

— Я не хочу, чтобы и ты пропал.

— Я никуда не пропаду, — с удивлением для самого себя произнес Азазель и крепче обнял девушку, которую знал всего лишь день, но уже понимал, что не хочет ее отпускать. — А ты должна успокоиться. Возможно, раз твой брат такой, каким ты его описываешь, то он мог просто выйти с другой стороны леса, — зачем?! Зачем? На кой-черт он поддерживает ее вымученные иллюзии, даже зная правду? И это еще один вопрос, на который Азазель не мог ответить. Просто в это мгновение он хотел, чтобы надежда придала ей сил, чтобы Рейвен снова расцвела, а не походила на увядающее деревце. Он просто хотел, чтобы она снова поверила…

***

Чарльз разделывал рыбу на этот раз спокойнее и не так суетливо. Готовить быстрее он бы не смог физически и с ужасом понимал, что впереди его еще ждет уборка, от одной лишь мысли о которой начинали болеть ослабшие руки и спина. Это ужасно, но именно сейчас Чарльз как никогда осознал, как он физически слаб. Нет, он работал и по дому, и в огороде, следил за скотом… Но тягать телеги и разгребать завалы… Его руки дрожали, а мышцы ныли, готовые разорваться от боли, и даже нож сейчас было трудно держать. А если он не сможет удержать швабру или даже тряпку? Эрик и так видит в нем слишком мягкого и слабого человечишку. Ксавьер почти слышал хрипловатый смешок Монстра, когда тот поймет, что всего через день работы тело Чарльза объявило бойкот физическому труду.

— Черт, — прошипел сквозь сжатые зубы Чарльз, чувствуя дрожь в коленях.

Этого нельзя было допустить!

Он полезен. Он определенно будет полезен!

Он вцепился в нож до дрожи в пальцах, но лезвие все равно скользило неровно.

— Проклятье! — Чарльз взволнованно выдохнул и уперся руками в столешницу, тяжело вздохнул, чувствуя, как рыбный запах проникает в его легкие. Сделать что-нибудь. Хоть что-то… Эрик ведь не дикое животное, пусть даже на вид он настоящий демон леса. Но нет. Думай-думай-думай, Чарльз!

Этот Зверь говорит, и говорит совсем не как полудикое создание. Его речь и даже взгляд, усмешки и жесты, хрипловатый смех и глубокий голос. То, как именно он говорит. Во всем этом виден интеллект и образованность, пусть они и похоронены за мышцами и шерстью, за диким образом жизни, но Эрик явно не просто говорящее животное. В нем куда больше человеческого. А значит, он может понять, может дать шанс… Да. Чарльз и так думал об этом. Наладить контакт.

Но до чего же это чертовски сложно! Почти невозможна одна мысль о светской беседе, когда на него смотрят хищные глаза, а в спину упираются рога. Когда его одной рукой, словно пушинку, отрывают от пола, а рычащий голос все произносит как угрозу или приказ. Как с ним спорить? Как завоевать расположение, когда за что бы Чарльз не брался, он просто не может быть в этом достаточно хорош…

— Черт, — беспомощно выдохнул Ксавьер и прикусил губу, стараясь сдержать новый прилив страха, готовый накрыть душу. Сделать, он должен что-нибудь сделать.

Чарльз принялся открывать ящики, просто потому что они попадались под руку, но оттуда неизменно доносился запах затхлости и вырывалась спавшая годами пыль. Хотя, когда он дернул дверцу напольного шкафчика для посуды, оттуда с испуганным писком выбежала внушительных размеров крыса и поспешила скрыться во мраке. Не кухня, а какой-то полупустой склад мебели. Как, впрочем, и многое в этом крыле жилища Зверя. Еще бы, Эрик сам говорил, что не живет здесь, так откуда бы взяться сносной посуде или приправам?

Чарльз мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вернулся к рыбе, принялся ее очищать, понимая, что одной только рыбы для супа недостаточно, а просто жарка… Он может пожарить рыбу. Более того, ему больше ничего не оставалось.

Прекрасно! «Поваренок» Зверю не нужен, а Чарльз не только не может ничего годного приготовить, но и ни на что другое не годится. Такими темпами… Нужно найти еще что-то. Другое. Должно же быть что-то, способное заинтересовать Эрика. Он ведь так давно живет в этом лесу. Чарльз о нем с самого детства страшилки слышал. Правда, все они заканчивались страшной смертью несчастного путника, встретившего Монстра в лесу, и ни в одной из сказок не говорилось о том, как можно было бы его приручить или расположить к себе. Нужно хотя бы попытаться с ним поговорить.

Чарльз мысленно повторял это себе, занимаясь готовкой и, хотя он ждал Эрика, все равно вздрогнул, когда услышал тихое эхо от цокота копыт, доносившееся из мрачного коридора. Обернулся, лишь услышав шумный тяжелый вздох Зверя, стоящего позади него.

Чарльз нервно сглотнул, чувствуя, как дернулся его кадык, а затем медленно выдохнул и осторожно повернулся.

— Я… Я приготовил на двоих и… Я счел бы за честь, если бы Вы присоединились ко мне, — Чарльз проговаривал эту фразу мысленно не один десяток раз, прежде чем произнести ее вслух в присутствии Зверя, но все равно голос дрогнул, а сердце забилось, как сумасшедшее, тяжело ударяясь о ребра изнутри. И то, что Эрик не спешил с ответом, только ухудшало положение, а оценивающий взгляд его зеленых глаз пугал все сильнее.