Зверь в чаще леса (СИ)

— Что ж, — Эрик недовольно фыркнул и мотнул головой, словно только что собирался снова боднуть Чарльза, но передумал в последний момент. — Как бы не оказалось, что ты только книги читать и умеешь. Тогда толку мне от тебя никакого, — небрежно заметил Эрик, направляясь к выходу. — Идем, посмотрим, на что ты сгодишься. Нежный мальчишка, — последние слова был произнесены с едва сдерживаемым смешком, и Чарльз с трудом смог себя сдержать, чтобы вправду не стегануть Зверя по спине прутом, и даже уже чувствовал, как возмущение рвется из его горла.

— Я такой же мужчина, как и все остальные, а то, что я читать умею, не делает меня нежным!

— Да, не делает, — согласился Эрик и остановился так резко, что Чарльз едва в него не врезался, а Зверь успел развернуться лицом к юноше, наклонился к нему и с хищной улыбкой произнес, — но ты хрупок и нежен телом. На кухне смотришься уместно. Вот только мне вовсе не нужен поваренок.

Чарльз почувствовал, как побледнело его лицо от волнения, и был готов к худшему.

И, наверное от того, что он был готов ощутить, как черные когти Зверя вопьются в его тело, серые камни и полутемные коридоры, по которым Эрик повел Чарльза, чтобы показать ему новые обязанности, уже не казались такими страшными.

К удивлению Ксавьера, это вовсе не была очередная комната с вековой пылью или подземелье. Вместо этого, хозяин мрачного каменного дворца повел своего новоиспеченного слугу к одному из тех залов, к которому Чарльз еще не подходил. Да, если быть честным, он пока не особо стремился изучать всю доступную ему территорию, а после вчерашней уборки не хотелось даже просто двигаться, не то что бродить по высоким залам и коридорам, осознавая, как много работы еще впереди.

Эта часть была практически не освещена, если не считать высоких странных оконцев, вырубленных в самой скале, а о свечах или лампах Эрик явно не позаботился, и Чарльз как мог старался вести себя спокойно, мысленно утешая себя, что они хотя бы пришли сюда днем, а не ночью, когда вокруг была бы лишь тьма и серые тени в ней.

Под копытами Эрика послышался треск мелких камешков, да и Чарльз почувствовал, что пол больше не был ровным, а превратился в каменистую насыпь, но пока не спешил задавать вопросов, просто продолжая следовать за рогатым чудовищем.

Чарльз смотрел на его открытую широкую и практически полностью человеческую спину, с такой же, как у него самого, кожей, вот только подойдя чуть ближе, смог различить шрамы и решил сосредоточиться на них, пусть даже в ушах стоял цокот копыт, а стоило только поднять взгляд, и он упирался в огромные тяжелые рога, которые быстро рушили иллюзию того, что его хозяин мог бы быть человеком.

Стук копыт прекратился, и Зверь замер возле завала, окинул взглядом вставшее на их пути препятствие.

— Что это за место? — осторожно спросил Чарльз, глядя на мох, наросший на влажных камнях.

— Здесь был проход к пресному озеру, — пояснил Эрик и прикоснулся когтистой рукой к завалу, словно прислушиваясь к тому, как капает вода по другую сторону. — Но пару месяцев назад здесь случился обвал, и проход завалило. Его нужно расчистить до зимы, прежде чем реку скует лед.

— Но, кажется, не так уж и много осталось сделать, а у нас впереди еще пара месяцев, — заметил Чарльз, вот только Эрик явно не разделял его оптимизма.

— Прежде тут был завален весь проход, коридор достаточно длинный, и я не уверен, что мы справимся вовремя, — он обернулся к Чарльзу и снова окинул его холодным оценивающим взглядом, слегка нахмурился. — Я не намерен давать тебе поблажек только из-за того, что ты слабый.

— Я не слабый! — терпение Чарльза лопнуло, а гордость больше не могла выносить подобных насмешек, и то, как Эрик удивленно навострил бархатистые тонкие уши, вовсе не напугало юношу, ну, или он пытался убедить себя в этом. Чарльз фыркнул, сдувая с лица выбившуюся из хвоста прядь волос, и закатал рукава белой мягкой рубашки, всем своим видом показывая, что готов приступить к физической работе, направился к завалу. Он встал между Зверем и стеной завала и впился пальцами во влажный выступающий камень, пытаясь вытянуть его с места, но пальцы только скользнули по твердой поверхности, а валун не поддался.

Эрик тихо и хрипло рассмеялся, но это только сильнее разозлило Чарльза, он резко развернулся, решительно глядя на Зверя, готовый во что бы то ни стало доказать, что он вовсе не слабый ребенок, а настоящий мужчина.

— У Вас есть кирка? Или еще какие-то инструменты?