Зверь в чаще леса (СИ)

— Порой ты так странно рассуждаешь о мужчинах, которые мне нравятся, — заметила Рейвен и непонимающе нахмурилась. — Если ты так против воинов, то зачем из столицы привез все это? — девушка указала на небольшую доску, висящую у дверей школы. На ней были заботливо вывешены листовки с изображениями рыцарей и выдающихся воинов королевства. Все как на подбор с решительными точеными чертами лица и суровыми взглядами, словно Ксавьер выбирал их не за заслуги перед страной, а по внешнему виду.

— Детям нужно знать, как выглядят люди, защищающие нас, — пояснил Чарльз и с улыбкой посмотрел на листовки. Многие из них были очень старыми и потертыми, но были и новые. Вот только среди них у Чарльза был личный любимец, пусть даже его имени было не разобрать на пожелтевшей шершавой бумаге. Острые скулы и холодный решительный взгляд, растрепанные длинные волосы и небритое лицо, которое при всей своей хищной опасности выглядело потрясающе аристократичным. И от одного взгляда на него, перехватывало дыхание. К своему стыду, про этого человека Чарльз совсем ничего не знал. Эта листовка и у торговца оказалась случайно, просто завалялась в старом сундуке, но Ксавьер не смог ее не взять. И сколько же времени он потратил, пытаясь если не понять, то хотя бы придумать историю этого неизвестного «..ри. Л..ш…» — все буквы, которые еще можно было прочесть на листовке.

— Ну так выбрал бы королевскую дюжину. Зачем вешать изображения воинов времен королевы Магды? Они, наверное, мертвы уже, — беззаботно заметила Рейвен.

— Возможно, — тихо произнес Чарльз и отвел взгляд от лица неизвестного мужчины. — Но это не имеет значения. Я просто пытаюсь помочь тебе с выбором. Ты вечно находишь не тех мужчин, и проезжий вояка с мечом не лучший вариант. Или тебе не терпится сделать меня дядей, а самой стать одинокой матерью?

— О-о-х, опять ты за свое! — Рейвен страдальчески закатила глаза. — Ты порой просто зануда, Чарльз!

— Потому что ты поступаешь необдуманно. Хочешь сильного мужчину — чем Логан не вариант?

— Охотник? Да он сам на зверя похож.

— Может, тебе стоит узнать его получше?

— Фу, Чарльз, почему ты вечно предлагаешь мне или каких-нибудь бугаев, или забитых книжных червей?

— Вовсе нет!

— Смотрите, смотрите, смотрите!

— Вернулись!

— Они смогли?

— Побежали!

Чарльз обернулся на голоса детей и заметил, что со стороны леса возвращается группа охотников. Стоило ему только увидеть их силуэт, как сердце встревожено сжалось еще до того, как Ксавьер успел понять, в чем дело.

— Рейвен, помоги мне увести детей, — распорядился Чарльз и бросился за своими воспитанниками, понимая, что уже опоздал. — Дети, все назад в школу!

— Что там случилось?

— Вы поймали его?

— Это что?..

Крик взвился в воздух и зазвенел под самым небом, Чарльз едва успел схватить малышку Джин и торопливо закрыл ей глаза, прижал к себе испуганное дитя и махнул побледневшей Рейвен, чтобы она забрала остальных, пока к месту начали стягиваться остальные жители, чтобы посмотреть на улов охотников. Вот только в простой телеге, запряженной усталой взмыленной лошадью, были вовсе не шкуры пойманных животных и не дичь. Встревоженный шепот пронесся по собравшейся толпе.

Чарльз успел заметить окровавленные тела людей, которые выглядели так, словно их пытались разорвать на части с невероятной силой, и среди них все еще были живые, которые немногим отличались от своих павших товарищей. У одного из трупов был целиком вырван правый бок, и кровь все еще сочилась, заливая доски телеги, просачиваясь между ними и стекая на землю, оставляя за собой неровный алый росчерк.

— Что стоите, как идиоты?! Врача ведите! Быстро, — рычащим голосом приказал Логан, который только теперь подоспел к охотникам, и его голос словно отрезвил собравшихся. — Прочь с дороги, а ну не мешайтесь! Какой идиот пустил детей, пошли прочь!

— Все будет хорошо, — прошептал Чарльз, чувствуя, как дрожит Джин, и погладил ее по мягким огненно-рыжим волосам, провожая взглядом телегу, от которой остро пахло кровью и смертью. — Все будет хорошо, — повторил Чарльз и, взяв девочку на руки, торопливо пошел в школу, куда Рейвен и подоспевший с остальной толпой Хэнк заводили притихших и напуганных детей. — Возьми ее, — попросил Чарльз, передавая девочку сестре, и та, кивнув, понесла ее к остальным, хотя сама выглядела не лучше бледных детишек.

— Да спасет Господь их души, — тихо произнес Хэнк и нервно сглотнул.

— Дети не должны были это увидеть.

— Это не твоя вина, — заверил его священник. — Но это уже не первый случай. Что же за тварь завелась у нас в лесу?

— Я думал, это просто медведь.

— Возможно, да вот только я говорил с прошлой группой, которая заходила в чащу, и они утверждали, что существо это было шерстью покрыто и рога имело огромные и витые. Кто-то копыта видел, но говорят, что ходит оно на задних лапах, словно человек.

— Святой отец, в сумерках да в той глуши и не такое может показаться.

— Но, глядя на то, что происходит, я бы сказал, что у нас там вовсе не Зверь, а демон, если не хуже…