Зверь в чаще леса (СИ)

— Вы правда считаете, что наш лес проклят? — Чарльз боялся это спрашивать, но порой и сам так думал. Однако прежде охотники возвращались живыми. Может, ранеными и напуганными, что само по себе было необычно при их опыте, но живыми. Теперь же, глядя на кровавый след, оставшийся на земле, Чарльз чувствовал, как противный липкий страх сковывал его душу, а слухи о проклятии и дикой твари, живущей в лесах, становились все более реальными.

— Хэнк, Вы побудете с детьми? Прошу Вас. Я бы хотел поговорить с Логаном, но не хочу оставлять Рейвен одну.

— Конечно, Чарльз.

— Спасибо, — только и сказал молодой преподаватель и побежал за телегой, которая давно уехала вглубь городка.

У лазарета люди особо не толпились, но все равно в воздухе чувствовались напряжение и страх, а стоило Ксавьеру переступить порог их крохотной больницы, как один из немногочисленных врачей прикрикнул на него, чтобы Ксавьер вышел и не толкался.

— Ты-то зачем пришел? — раздался низкий прокуренный голос Логана, и Чарльз, резко обернувшись, увидел первого охотника, который с хмурым видом наблюдал за происходящей суматохой, привалившись к злосчастной телеге, на которой все еще были кровавые отпечатки с внешней стороны, а вот изнутри кто-то уже успел накидать каких-то тряпок, чтобы закрыть тела усопших. — Шел бы ты к детям, Ксавьер, не для тебя это зрелище.

— Но вдруг я мог бы чем-то помочь.

— Под ногами путаться будешь.

— Не надо меня недооценивать. Я, может, и не охотник, но знаю о повадках животных как обычных, так и магических, побольше Вашего, — оскорбился юноша.

— Ага, — хрипло хмыкнул Логан. — В книгах вычитал — и сразу эксперт? Брось, от этих бумажек толка нет.

— Я хочу помочь, — решительно произнес Чарльз, глядя Логану прямо в глаза, и тот снова усмехнулся.

— Успокой детей и приглядывай за ними, это у тебя хорошо выходит. Но в охоту лучше не ввязывайся. Ты видел, что с нашими парнями стряслось? Куда тебе-то тягаться со Зверем.

— Ты что-то о нем узнал?

— Тебе недостаточно того, что он троих наших убил?

— Если я смогу классифицировать его, то это поможет узнать его слабости.

— Заучка, — Логан помотал головой, но все же смерил Чарльза задумчивым взглядом. — Он живет в самой чаще у Покатой горы. Это мы точно знаем. Держится в тени, так что на свету его никто не видел. Говорят, метра три высотой. Кто видел рога, кто когти, кто огромные клыки. Джим даже клялся, что у твари были крылья и чешуя, — Логан покачал головой. — Видишь, малыш-Чарли, это не один из твоих тестов. Или ты можешь сказать, что это за тварь и как ее убить?

Ксавьер замер и ничего не ответил. Он был уверен, что сможет понять хоть что-то, если получит полное описание и больше информации, но это все было пустое.

— Его никто не видел толком, — подвел черту Ксавьер и нахмурился, пытаясь понять, что можно сделать. — А почему оно нападает?

— А почему все звери нападают? Просто хищник, ищет добычу.

— Но он же никогда не выходит на свет, значит, далеко от логова не отходит.

— Ага. Что-то ты да понял. Вот только логово у него там или что, не знаю, но лучшая дичь в чащах и водится. Так что, если ты хотел предложить обходить его стороной, то не выйдет. Да и не нападает он в одном и том же месте.

Послышались крики раненых и ругань врача, и через открытое окно Чарльз увидел, как пара санитаров пытаются удержать охотника, который только пришел в себя и теперь бился в агонии, надрывно крича.

— Что? Больно нежный для такого? — с насмешкой спросил Логан, заметив, как Чарльз избегает смотреть в сторону больницы и как сильно он напрягся от чужих криков.

— Вовсе нет. Если бы я мог помочь, я бы был там. Но я не врач.

— Ты учитель. Так, может, перестанешь строить из себя знатока зверей и посидишь с детьми? — уже мягче посоветовал Логан и ободряюще похлопал Чарльза по плечу.

— Я сообщу, если найду что-нибудь, — буркнул Ксавьер и торопливым шагом направился обратно к школе.

На своем пути он почти никого не встретил, жители стягивались ближе к центру, словно чувствуя, что на окраине городка их поджидает опасность. Слух о том, что произошло в лесу, мгновенно забрался в каждый дом и разогнал людей под защиту деревянных дверей. Вот только вспоминая разорванные тела в телеге, Чарльз сомневался, что какая-то дверь сможет остановить это существо.

До школы он дошел в ужасном состоянии, чувствуя себя так, словно его вывернули наизнанку и перемешали все чувства.

Меньше часа назад он веселился и смеялся вместе с детьми, обсуждая дракона, а теперь его словно по лицу со всего размаху ударило реальностью, и от нее ноги становились ватными. Чарльз поднялся на крыльцо и невольно обернулся к окраине леса.

Она смотрелась такой спокойной и безмятежной, была так близко и не казалась враждебной.

Но кто знает, что живет за этими деревьями в самой глухой чаще, если даже самые опытные охотники не могут понять этого.