Звери Стикса. Часть 2. Мемориум

– О, мой дорогой! – снисходительно улыбнулся голубоватый плывущий дух. В этом воплощении Вероника казалась намного старше. Прямо-таки старушкой – моложавой, стройной, крепкой, но старушкой. – В этом больше нет необходимости, поверьте мне! Теперь я – это только я. И никаких больше хищных приживал. И для вас с вашей бесконечно уважаемой подопечной я совершенно безопасна! Поверьте мне.

– И не подумаю, – грозно прорычал в ответ пес.

Кошка осторожно дотронулась до его плеча в успокоительном жесте и выглянула из-за широкой спасительной спины.

– По правде говоря, я еще никогда не встречала призраков….

– Но, несомненно, читали? – миролюбиво спросила прозрачная дама.

– Несомненно, – Кира расплылась в улыбке. Что-то неуловимое было в этом эфемерном существе. Что-то такое, что не оставляло никаких сомнений, что перед ними именно Вероника. Только теперь она была как бы чистой, без примесей. Только дух. Лишь самое главное и больше ничего.

И, видимо, платье, застегнутое на все пуговки, относилось к самому главному.

Душа величаво проплыла чуть вперед. Кира уловила симметрию с тем днем, когда они только прибыли в мемориум, и хозяйка показывала им замок. Вот и сейчас Вероника властно окинула происходящее чудо рукой.

– Как видите, мой Мемориум восстает из пепла. Снова. На этот раз благодаря вам двоим. У вас много вопросов и мы постараемся удовлетворить ваше любопытство. Но первое, что я должна сделать…

На этих ее словах призраки на «стройплощадке» все разом обернулись к ним. Как-то мгновенно они оказались очень близко, обступили их полукругом. Вальта, Кот, Бюве, Блюмцвейг, Ханс… полупрозрачные плывущие лица погибших библиотекарей источали доброжелательность. Фауст снова машинально постарался загородить Киру – на всякий случай.

– Друзья мои… – начала Вероника, но торжественная речь ее была прервана довольно грубо – упавшей в нескольких метрах от них огненной звездой.

Кокон пепла осыпался, бордовые перепончатые крылья с острыми когтями под ним зашевелились и раскрылись, словно чудовищный цветок. И на усыпанную серым прахом землю ступил широкими копытами Маркус Волфтейн собственной персоной.

И окинул все происходящее непонимающим, но на всякий случай очень грозным взглядом.

– Ich sehe… – первой от оцепенения очнулась Вероника. – Вы, видимо, Босс. Тем лучше. Не придется объяснять по сто раз. Итак! – как ни в чем не бывало, она повернулась к псу и кошке. – Первое, что я – и все мы – хотели бы выразить – это благодарность. Если бы не вы, мы бы просто сгинули в ненасытном чреве демона. Так что… Спасибо вам, друзья.

И все призраки кругом них – все как один! – склонились в благодарном поклоне. У Киры замерло сердце. Происходящее было таким театральным, торжественным, неожиданным, церемониальным… старомодным! И удивительным. И волнующим.

Вероника подплыла к Волфтейну и элегантно взяла опешившего диабла под руку. После смерти от нее осталось одно сплошное достоинство.

– Вы должны знать. Что эти двое рисковали всем, что они есть, чтобы спасти наши души. И им удалось! – призраки библиотекарей кругом начали рукоплескать. Это было похоже на шлепки камешка по воде, когда пускаешь блинчики. На шуршание позапрошлой листвы на ветру.

Сердце Киры было готово выпрыгнуть из груди. Она озиралась по сторонам не веря в происходящее. И горячие слезы обжигали ее щеки. В какой-то момент, она вдруг обнаружила, что крепко сжимает лапу Фауста в цепком замке своих пальцев, как если бы они были детьми в паре в детском саду. Пес весь побледнел и вытянулся в струну – потому как рука была все-таки серьезно ранена, но подавать виду он, похоже, не хотел. Кошка поспешно распустила пальцы.

– Ээээмммм…. – все еще сурово протянул диабол. – Это хорошее начало для их объяснительной.

– Я так и поняла, – сухо усмехнулась Вероника. – А теперь я вам все объясню. Коллеги – она обратилась к остальным духам, – у нас все еще много работы! И… О, Боги… А это еще что такое??

Вся компания обернулась и за их спинами обнаружилась довольно странная сцена. Пока призраки и КСники были заняты торжественными церемониями, мермиды СОЗНАНЦЫ пытались-таки установить флаг на полуразрушенном крыльце.

– Они что, идиоты? Мы же все здесь и их видим! – обалдело нарушила тишину кошка.

Странность ситуации на самом деле заключалась не в подлости русалов, а в том, что эта несложная в общем-то процедура у них никак не получалась. Да и выглядели они весьма потрепанными, если не сказать побитыми. Зеленый и вовсе выбрался на сушу лишь на половину и теперь катался в прибрежной грязи, хрипя и расцарапывая себе шею, словно воздух жег его жабры. Второй же сосредоточенно, но явно с большим трудом дополз на руках до крыльца – однако было не совсем понятно, почему движения даются ему с таким трудом. Какого же было его огорчение, когда с таким трудом почти установленный флагшток был переломан пополам одним мановением тонкой призрачной руки. Вероника – никто не заметил, в какой момент она переместилась – материализовалась прямо над головой несчастного.

– Вам что, одного проклятия мало? – прошипела она грозно. – Так будет вам еще!