Зверский детектив. Хвостоеды

– Ух, какое оскорбительное предположение! – хором ответили сычи-рестораторы. – Конечно, не мы.

– У нас есть свидетели, – спокойно сказал Барсук.

– Свидетели врут! Ух, врут!

– Мы закроем вашу грязную лавочку к сычам собачьим! – Барсукот с металлическим щелчком выпустил когти на всех четырёх лапах и двинулся на сычей. – Признавайтесь. Это вы заразили ручей?!

– Не имеете права! Ух, как наши птичьи права сейчас нарушаются! – сычи попятились от Барсукота. – Барсук Старший! Прикажите вашему драному помощнику соблюдать наши птичьи права! Мы против насилия!

– Да мы тоже, в сущности, против, – рассеянно отозвался Барсук. Он внимательно изучал помещение и сейчас как раз с интересом разглядывал земляной пол позади барной стойки; Барсукот тем временем зажал сычей в угол. – Если вы не будете препятствовать следственным действиям и тихо посидите в углу, пока я провожу обыск, никакого насилия не случится, правда, Младший Барсук Полиции?

Сычи-рестораторы, выпучив глаза и прижавшись друг к другу, утихли в углу.

– Правда, Старший, – с явным сожалением ответил Барсукот и втянул когти.

Барсук Старший наклонился, подёргал лапой торчавший из земли корень и торжествующе встопорщил усы:

– Так и есть! Это крышка люка, – он потянул за корень, и круглая крышка, присыпанная сверху землёй, подалась. – А под ней – тайничок.

Барсук Старший надел лапчатки, деловито сопя, погрузил передние лапы в тайник – и вытянул оттуда лопуховый мешочек. Осторожно заглянул внутрь. В мешочке был серый, похожий на пыль, порошок.

– Это что у нас тут такое? – строго спросил Барсук.

– Ух, это у нас… приправа! – дрожащим голосом ответил сыч Чак.

– Это средство для уборки! – одновременно с ним сказал Уг.

– Показания расходятся, – констатировал Барсук Старший. – Отпираться нет смысла – экспертиза всё равно нам покажет, что это за вещество, с минуты на минуту здесь появится эксперт Гриф Стервятник. Моя версия: это то, что вы насыпали в наш ручей. Заражённая кусь-вирусом пыль. Я прав?

– Нет! Ух, нет!

– Господа сычи, – поморщился Барсук Старший, – не ведите себя как птенцы! Добровольное признание смягчает зверское наказание, вы же знаете.

– Но мы правда не заражали ручей кусь-вирусом! – заныли сычи. – Мы его только засорили! Ух, засорили! Мы там сделали запруду, а потом насыпали пыль! Очень много пыли! И вода стала стоячей и грязной! Мы хотели лишить Дальний Лес ручья, чтобы ваши звери покупали нашу водичку втридорога! Но мы никого, ух, никого мы не заражали!

– А как же ваш рекламный ход «Не подвязывайте хвосты»? – прошипел Барсукот. – Откуда вы знали, что наши звери начнут болеть и хвосты придётся подвязывать?

– Так мы и не знали! Мы эту рекламу только сегодня выдумали! Нам просто повезло! – ответил сыч Чак.

– Ух, повезло! – поддакнул сыч Уг.

– Смотри, братух-ух-ух-уха! – засуетился сыч Чак и взмахнул крылом, подняв облако пыли. – К нам пришёл клиент! Большая, важная птица!

– Я не клиент, – с достоинством отозвался с порога Гриф. – Я эксперт-криминалист. И я провёл экспертизу воды в ручье.

Стервятник многозначительно умолк.

– Ну, не томи! – попросил Барсук. – Что ты обнаружил в воде?

– Я обнаружил пыль. Много пыли. Она запустила процесс заболачивания.

– А вирус кусь ты там обнаружил?

Гриф покачал головой отрицательно. Он казался очень подавленным – как будто отсутствие кусь-вируса в стоячей воде было его личным провалом.

– Что ж, остаётся сравнить вот эту пыль, – Барсук Старший сунул Грифу лопуховый мешочек, – и ту, что в ручье.

Стервятник брезгливо поковырялся клювом в мешочке:

– Пыль идентична. Одна и та же сычовая пыль. – Его клюв чуть дрогнул. – Всё – пыль. Всё – тлен.

– Гриф, ты в порядке? – забеспокоился Барсук Старший.

– Что есть порядок? – мрачно вопросил Гриф. – Хаос правит лесом.

– Красиво звучит, – восхитился Барсукот. – Как строчка из дичайшего лесного поэта Лисандра Опушкина…

– Так это и есть из Лисандра Опушкина, – сказал Барсук Старший.

Что есть порядок?

Хаос правит лесом.

Опрятных грядок

Не найдёте здеся…

Дальше не помню. – Он повернулся к сычам и достал налапники: – Бар «Сычок» будет опечатан. А вы – арестованы.

– Почему это? Ух, с чего это? – заголосили сычи. – Вы же слышали Стервятника! Мы не заражали ручей!

– Вы его засорили, – устало сказал Барсук и зевнул. – Это тоже преступление. И оно карается по всей строгости. – Он надел на них налапники.

– Ух, как это несправедливо! Ух, мы же даже ещё не заработали ни шиша!

– Всё, что вы здесь будете ухать, мы используем против вас, – привычно предупредил Барсукот.

Он всегда говорил эту фразу преступникам при аресте, таков был порядок. Поначалу ему очень нравилось – а потом надоело. Что есть порядок? Рутина. Скука. Пыль. Тлен. Эксперт Стервятник был прав.

Глава 15, в которой природа очистилась