Зверский детектив. Хвостоеды

– На время суда антилопе гарантируется неприкосновенность, – сказал Царь зверей, и походка Илопы стала чуть твёрже. – Преклоните копыта перед судьёй.

Илопа вошла в круг и преклонила копыта перед львом Лёвычем. Тот ухмыльнулся:

– Судья здесь не я. Пока что. Я – обвинитель.

Илопа преклонила копыта перед Царём зверей, мелко-мелко дрожа: она совершила ошибку. Не поняла, кто здесь главный.

«И это вполне объяснимо, – подумала Каралина. – Валун значительно больше, чем судейское кресло, поэтому получается, что Лёвыч сидит выше Царя. Кто выше сидит – тот и главный, закон саванны».

А впрочем, независимый наблюдатель – вольная кошка саванны каракал Каралина – была ещё выше, в зарослях лиан под самым потолком парадного зала. Просто её там мало кто видел. Каракалы не выделяются. Они сливаются с местностью – и наблюдают. Каракалам не нужна власть – но и над ними никто не властен. Каракалы не подчинялись и не подчиняются ни львам, ни жирафам. Они вольные кошки саванны. Так было всегда.

– Антилопа Илопа, вам знаком этот зал? – вкрадчиво начал лев Лёвыч.

Антилопа нерешительно мекнула, переступила копытами и уставилась на прокурора огромными, полными ужаса, бессмысленными глазами.

– Вы ведь были служанкой Жирафов Изысканных и работали на них здесь, в их Изысканной Резиденции, так? – лев Лёвыч оскалился.

– Не по собственной воле я им служила! – заголосила Илопа. – Меня ещё телёнком им отдали! Но я верность Изысканным не хранила! Я от них всё время сбегала! Я в горы от них сбегала, то к одному козлу, то к другому! Пощадите меня! – Её тонкие копыта подогнулись, и антилопа рухнула на колени. – Не виноватая я!

– Так вас никто и не обвиняет. – Прокурор облизнулся. – Обвиняем мы вот его, – лев Лёвыч указал на будку с жирафом Рафом. – А вы должны нам в этом помочь. Расскажите, как питались ваши изысканные хозяева в засуху? Были ли у них фрукты? Была ли у них вода?

– Были фрукты, – кивнула антилопа. – И вода была тоже.

– Много? – Лёвыч возбуждённо задёргал хвостом из стороны в сторону, оглаживая кисточкой тёмный валун – как будто рисовал на нём невидимую картину.

– Фруктов столько у них в засуху было, что они даже гнили! – сообщила Илопа, и по залу суда, по толпе разномастных зверей прокатилась волна шипения и блеяния.

– Казнить жирафа! – нерешительно пискнул из дырки в полу сурикат.

– Как ты можешь, Илопа? – раздался голос Рафа из будки. – Мы ж с тобой хорошо обращались, мы со всей душой тебя этими фруктами подгнившими угощали! И козлов твоих угощали, которые к тебе табунами ходили! Звери добрые! Я клянусь, я говорю с прямой шеей… – Раф опять ударился рожками о крышу будки, – мы всех слуг всегда угощали! Мы фрукты никогда не выбрасывали! Не кощунствовали, помня о том, как вы голодаете!

– А воды у Изысканных было много? – Лёвыч спрыгнул с валуна и принялся ходить вокруг антилопы Илопы, как бы случайно задевая и расшвыривая кончиком хвоста камушки, из которых был выложен её защитный круг.

– Даже в засуху у них был изысканный бассейн с чистейшей водой, – потупившись, сказала Илопа. – И они там омывали копыта.

Толпа в зале суда возмущённо загудела.

– Казнить жирафа! – загундосил бородавочник.

– Казнить Рафа! – подхватили сурикаты.

– В Страшную Яму его!

– В Пещеру Смерти его!

– Сбросить с обрыва его!

– У обвинения больше нет вопросов к свидетелю, – удовлетворённо мурлыкнул Лёвыч и запрыгнул на свой валун.

Илопа вышла из защитного круга и, не глядя ни на львов, ни на будку с жирафом, понуро поцокала прочь и слилась с толпой; лев Лёвыч проводил её жадным взглядом и облизнулся.

– Каз-нить Ра-фа! Каз-нить Ра-фа! – скандировали звери.

Мартышка Мона возбуждённо запрыгала, перекувырнулась в воздухе и заверещала, перекрикивая толпу:

– Защита вызывает свидетеля шамана Медоеда!

– Обвинение не возражает, – чинно кивнул лев Лёвыч. – У меня к нему тоже будет вопрос.

В зал суда ворвался измазанный в меду и облепленный перьями Медоед и направился к защитному кругу, ударяя в бубен и ритмично подвывая и пританцовывая:

Жители саванны,

Слушайте шамана!

Попки, носороги,

Хватит верещать!

Этой ночью с мною

Говорили боги!

Боги Манго любят

Правду мне вещать.

Аааййй, манго боги буги вуги кози роги боги строги!

– Уууййй, манго боги кози роги мы танцуем буги вуги боги строги! – подхватили копытные и принялись нерешительно переминаться и цокать по каменному полу. Всё же шаман был в Редколесье уважаемым зверем, хоть и служил Жирафам Изысканным много лет. Всё же с шаманом говорили Боги Манго – если не врёт.

Жители саванны,

Слушайте шамана!

Боги Манго хочут

Всем вам проорать,

Что казнить жирафа

Рафа плохо очень.

Боги вас за это

Будут покарать!

Аййй, манго боги буги вуги кози роги боги строги!