Зверский детектив. Хвостоеды

Но хуже всего: обнаружились не связанные с жирафой Руфью, Мышью Психологом и койотом Йотом цепочки заражённых. Кусь-вирус был диагностирован у нескольких зверей, которые с самого начала эпидемии не только никогда не заглядывали в бар «Сучок», но и не могли, казалось бы, заразиться от третьих морд, потому что сразу самоизолировались и ни с кем не нюхались и не тёрлись, совершая лишь редкие одиночные вылазки в пределах своей территории. Тем не менее: заболел пожилой Хорёк-ветеран, который полагал, что на Дальнем Лесе проверяют сверхновое биологическое оружие, и поэтому ни разу с первого дня эпидемии не выходил из норы; заболел Вертихвост, капитан команды белок-футболистов, который очень беспокоился о своём здоровье и безвылазно сидел у себя в дупле, да ещё и с подвязанным хвостом, и только иногда высовывал морду, чтобы подышать свежим воздухом; наконец, заболел воробушек Роберт, перепуганный кусь-вирусом настолько, что даже клюва не высовывал из гнезда. Все эти звери заказывали еду с доставкой из бара «Сучок».

Эти случаи, по словам Грача Врача, внушали большую тревогу. Ведь они могли значить, что кусь-вирус можно подхватить не только при прямом контакте нос к носу, клюв к клюву и хвост к хвосту, но и нюхательным путём или через предметы и пищу…

– Барсук Старший, у нас проблема! – послышалось у Барсука за спиной.

Барсукот, как всегда, появился бесшумно и неожиданно, будто из параллельного мира. Но сейчас он действительно выглядел так, словно побывал в другом мире – и именно там столкнулся с проблемой. Барсукот был взъерошен, вибриссы его топорщились, как иглы на каштановой кожуре, выпученные глаза округлились, как два выкатившихся из свиньи-копилки шиша, а в опавшую листву под и рядом с Барсукотом опускались клочья линялой шерсти – будто шерсть его тоже решила опасть, подчинившись тотальному увяданью природы.

– Барсукот, что случилось? – напрягся Барсук. – Кто-то пытался прорваться через границу?

– В том-то и дело, что да!

– И… прорвался? – готовясь услышать худшее, уточнил Барсук.

– В том-то и дело, что нет!

– Барсукот. Ты патрулировал северо-западную границу. Кто-то пытался прорваться – но ты этого не допустил? Я правильно понял?

– Нет, неправильно! Мне не позволили охранные псы! Я как раз хотел её пропустить!

– Кого – её?!

– Лягуху ква-каунта! Она прискакала со стороны Подлеска! Это именно то направление, по которому обычно прискакивают лягухи с сообщениями из Дальнего Редколесья!

– Барсукот. У нас полный клок-даун. Ты – полицейский. И ты хотел пропустить в Дальний Лес лягуху?

– Да, хотел! – Барсукот взглянул на Барсука Старшего с вызовом и обронил на землю ещё один клок серой шерсти. – Безусловно, хотел! Как иначе я буду получать сообщения?

– По внутреннему ква-каунту.

– Но по внутреннему ква-каунту доходят только внутренние сообщения в пределах Дальнего Леса! Как я буду получать сообщения от Каралины?!

– Пока длится клок-даун – никак.

– Но она же может передать нам важную информацию о кусь-вирусе! И потом, мне же нужно узнать, какие цветы она любит! И вообще получать от неё сообщения. Иначе как же я доживу до этого рейса?!

– До какого рейса?

– До последнего осеннего рейса «Аистиного клина», ведь зимой они не летают! Каралина прилетит ко мне этим рейсом. А я встречу её с цветами и всё такое!

– Барсукот, сынок. У нас полный клок-даун. Мы не дадим посадку «Аистиному клину». Мы не сможем открыть им небо.

– Почему?!

– Перелётные птицы после посадки в Дальнем Лесу разнесут кусь-вирус по всему миру. Мы не можем этого допустить.

– Но ведь аистам нужен отдых… – тоненько, как котёнок, пропищал Барсукот. – Это рейс в Дальние Сопки с посадкой в Дальнем Лесу. Они всегда у нас отдыхают, когда летят в Дальние Сопки. Если мы не дадим им посадку, аисты могут пасть. А вдруг падёт её аист?!

– Полагаю, им даст посадку село Охотки. Там они отдохнут.

– Как?.. И что же. – дрожащим голосом уточнил Барсукот. – Она что, улетит обратно и мы с ней даже не встретимся?..

– А ты разве готов рискнуть её жизнью? Здесь она легко может заразиться, впасть в хвостоедство и в беспробудную спячку.

Барсукот представил каракала Каралину гоняющейся за кончиком собственного хвоста. Гоняющейся за ним. Верещащей «кусь!». Наконец представил её застывшей с немигающими, бессмысленными глазами. Нет, такого он не хотел для вольной кошки саванны…

– Барсук Старший, у нас проблема! – раздалось вдруг над их головами, и Барсук Старший мысленно возблагодарил Небесных Медведей за то, что их с Барсукотом разговор прервали.

Гриф Стервятник тяжело опустился в груду палой листвы и шерсти, и по тому, как подрагивал его клюв, Барсук Старший понял, что проблема нешуточная и тяжёлый день, похоже, не собирается кончаться до завтра. Но дрожащий клюв Грифа всё равно был намного лучше, чем дрожащий голос Барсукота.

– Что случилось, Гриф? – спросил Барсук Старший.

Стервятник выдержал многозначительную, томительную паузу. Потом сказал:

– Вам лучше это увидеть собственными глазами.

* * *