Звезда Любви

Личная встреча князя Шеховского с генерал-губернатором Муравьевым состоялась в аккурат перед Новым годом в доме министра внутренних дел Льва Алексеевича Перовского. Павел Николаевич принял приглашение Перовского исключительно ради того, чтобы иметь возможность свести личное знакомство с графом Муравьевым, который Перовскому доводился родственником и был с ним достаточно близок. Однако при знакомстве Шеховскому показалось, что граф слишком молод для того, чтобы занимать столь высокий пост. Он ожидал увидеть человека военной закалки, строгого и убеленного сединами, а перед ним предстал еще довольно молодой генерал-майор, не лишенный приятности во внешности, его вполне можно было бы назвать привлекательным, если бы не нездоровый цвет лица вследствие обострения перемежающейся лихорадки, заработанной им в прошлых военных походах. В целом Муравьев производил впечатление никак не государственного мужа, а человека веселого, энергичного и легкого в общении. Рассудив однако, что первое впечатление, произведенное на светском рауте и исключительно внешними данными, редко бывает верным, Павел Николаевич решил для начала получше присмотреться к своему возможному начальнику.

Впрочем, и первое мнение самого Николя Николаевича о князе было не слишком высоким: Муравьев пришел к выводу, что перед ним легкомысленный наследник знатного аристократического рода, светский щеголь, повеса, любимец дам, в то время как ему нужен был надежный, не боящийся трудностей неутомимый труженик, воин и исследователь. Сам бы он едва ли счел его подходящим для такой службы, но более чем лестная характеристика, данная Шеховскому Катениным, сыграла свою роль. Муравьев решил рискнуть и лично подтвердил князю свое предложение о поступлении к нему на службу и тут же получил его согласие. Немало занимала Николая Николаевича причина, побудившая князя принять его предложение. Насколько ему было известно, отец Павла Николаевича обладал весьма обширными связями при дворе, и молодого человека по всем признакам ждала блестящая придворная карьера. Оттого и не мог понять Муравьев стремления Павла Николаевича покинуть Петербург. Мелькнула даже мысль, что Павел Николаевич может оказаться одним из тех, кто сочувствует Петрашевскому и иже с ним, а поскольку многих из них нынче арестовывали по обвинению в измене, то Шеховской решил уехать подальше, дабы просто переждать смутное время. Своими сомнениями он поделился с Перовским.

Лев Алексеевич по долгу своей службы знал куда больше того, что было известно всему свету, и мог о многом поведать графу. Как узнал Николай Николаевич из его рассказа, Павел Николаевич действительно попадал в поле зрения управления полиции, но это никак не было связано с его политическими взглядами и убеждениями. Его ложно обвиняли в смерти бывшей la maНtresse (любовницы), но вскоре он был освобожден из-под ареста.

— Но тогда я не понимаю, в чем причина? — пожал плечами Муравьев.

— Это есть дело глубоко личное, — отозвался Перовский, — ну, впрочем, я Вам расскажу о том, что мне известно доподлинно. Вы имеете право знать о том, кому собираетесь доверить весьма сложные дела и свершения. Год назад князь обвенчался с девицей Юлией Львовной Кошелевой, семнадцати лет от роду, и история сия наделала изрядного шуму в светских гостиных.

— А почему тогда Павел Николаевич был нынче один, без супруги? — недовольно заметил Муравьев. — Видимо, не обошлось без скандала?

— Об этом я и собираюсь Вам рассказать, — едва заметно улыбнулся Перовский. — Молодая княгиня Шеховская весьма короткое время выступала в Александринском театре под псевдонимом Анны Быстрицкой, и именно там Павел Николаевич и свел знакомство с нею. Какое-то время их, видимо, связывали отношения, вполне обычные для актрисы и ее покровителя, но все это, как ни странно, содержалось в глубочайшей тайне, пока Павла Николаевича не обвинили в убийстве актрисы того же театра mademoiselle Ла Фонтейн, с которой его связывали такие же отношения, но несколько ранее, до знакомства с Юлией Львовной. Именно тогда Юлия Львовна явилась в участок, призналась в своей связи с Шеховским и подтвердила, что ночь, когда была убита mademoiselle Ла Фонтейн, князь провел у нее, что подтвердил и швейцар ее дома. Павла Николаевича освободили из крепости, и он поступил как человек благородный: дабы спасти репутацию девицы Кошелевой, коей она так безоглядно пожертвовала ради его спасения, женился на ней, причем вопреки воле отца, и заставил того признать этот брак. Должен заметить Вам, молодая княгиня Шеховская — женщина редкой красоты и редкого таланта. У нее дивный голос! Я имел счастье слышать ее исполнение в доме Шереметьевых.

— Вот как? — принялся теребить ус Муравьев.

— И представьте, какая ужасная трагедия разыгралась полгода назад: Юлия Львовна была похищена настоящим убийцей актрисы Ла Фонтейн, она попыталась сбежать от него, но была настигнута им и сброшена с моста в реку Стрелку.

— Неужели погибла?! — ахнул Муравьев.