Звезды и тернии

Она подняла взгляд и обратила внимание на волнистые светлые волосы удивительного создания. Они что-то ей напомнили, что-то, заставившее сердце болезненно дрогнуть, но Вега не могла дотянуться до воспоминания и сообразить, что именно.

– Вы, кажется, удивлены, – голос выплыл из щели, прорезавшейся на шее, прямо под подбородком. – Получается, вам мало что обо мне известно, кроме моего имени?

– Мы знаем, кто вы, – к изумлению и возмущению Веги, Ден почтительно наклонил голову, совсем как при встрече с хторанцем Нором. – Но мы никогда прежде не встречались с сефилортами.

– Очень интересно, Денеб. Кто же рассказывает вам истории о сефилортах?

Ден не ответил, поняв, что сболтнул лишнего. Он не должен был выдавать Кайта.

– А ты, полагаю, знаменитая Вега? – спросил Ильгекарт, не дождавшись ответа.

Та что-то тихо промямлила.

– Да, так дело не пойдет. Что ж, придется принять человеческую форму, хотя я не очень люблю в ней находиться. Ваши мелкие тела убивают всю красоту, заложенную в вас Создателем.

Ильгекарт встал на ноги. Он оказался огромного роста, даже выше, чем хторанцы, которых довелось видеть Веге и Дену. Было страшно наблюдать, как он двигает своими тонкими конечностями, словно огромное насекомое.

На груди Ильгекарта появилось светящееся белое пятно. Оно стало увеличиваться, растекаясь в разные стороны, и вскоре захватило все тело. Свет был таким ярким, что Веге и Дену пришлось зажмуриться.

Когда они снова смогли посмотреть на Ильгекарта, то обнаружили на его месте вполне обычного с виду человека – среднего роста, с нормальным телосложением, лицом, на котором было все, что ожидаешь увидеть – голубые глаза, прямой нос, тонкогубый рот, и все на положенных местах. Светлые волосы удлинились, стали прямыми и приобрели золотистый оттенок. Чудесный плащ превратился в обычное, хотя и странноватое для современного человека одеяние черного цвета с темно-красной отделкой. Теперь он и в самом деле стал похож на сказочного чародея – или обыкновенного аристократа из давних времен.

– Ну вот, – Ильгекарт, театрально вздохнув, снова уселся в кресло. – Так лучше?

– Намного, – сказала Вега и тут же получила неодобрительный тычок от Дена.

– Я не ожидал, что ты будешь здесь, – обратился к ней Ильгекарт. – Мы обсуждали твою кандидатуру, но решили, что нам не нужны неудачники.

Вега побелела от гнева и даже сделала шаг к возвышению, но Ден ее удержал.

– У меня не было намерения тебя задеть, – продолжал Ильгекарт, ухмыляясь. – Просто ты едва ли понимаешь, что с тобой произошло. Худшей ситуации для человека сложно придумать.

– Проехали, – сказала Вега. – Задаром не нужно. Вы что-нибудь знаете о Короне Астралиса?

Ильгекарта вопрос удивил.

– Что, например? Меня никогда не интересовала эта… Как они себя называли? Ах да, организация. Я видел некоторых ее членов, когда прибыл на Землю, но наша беседа была непродолжительна. Если вам интересен этот вопрос, куда логичнее было пойти в Асторум, а не ко мне.

Вега была разочарована, но слово «Асторум» показалось ей знакомым.

– Что это такое? – спросил Ден.

– О, твоему информатору следовало рассказать об этом – это куда интереснее и поэтичнее, чем моя персона. Однако мне несложно сделать это за него… Легенда гласит, что Асторум – гигантских размеров библиотека, в которой можно найти все, что угодно. Все книги, когда-либо написанные, оказываются там.

– Это невозможно, – заявила Вега.

– Люди очень ограничены в том, что они воображают возможным, – Ильгекарт улыбнулся с долей сочувствия. – Мысли не испаряются в ничто, а мысли, запечатленные в словах, оставляют глубокий след. Тень этого следа появляется в Асторуме. Так гласит легенда.

– То есть нам стоит пойти в легендарную библиотеку? – хмыкнула Вега. – Спасибо.

– Люди из Короны Астралиса были впечатлены этой легендой и верили в существование Асторума. Однако поскольку попасть в него затруднительно – он находится за гранью времен, – они, вдохновленные его образом, сделали свой Асторум… Они называли его Малым и очень гордились им. Там, насколько мне известно, они хранили результаты своих исследований, историю своей организации и прочее – в общем, все, что надеялись сохранить для себя или передать следующим поколениям.

И тут Вега вспомнила. Пропуск ее матери, на котором значилось «А(м)»!

– Где находится этот Малый Асторум? – быстро спросила она.

– Кажется, под тем зданием, где они занимались своими исследованиями. Я не был там. Мне рассказали о нем, объясняя, почему им так важно получить от меня ответы на некоторые вопросы, – Ильгекарт усмехнулся, вспоминая свой разговор с людьми.

Дена насторожило, что с ними так легко делятся информацией, да еще игнорируя грубые манеры Веги, но он решил ковать железо, пока горячо.

– Прошу прощения, еще один вопрос, если можно… Альтаир рассказал вам о нашей… встрече в лесу. Вы знаете, кто там был?

– Конечно, по описанию легко догадаться, – ответил Ильгекарт. – Это существо из тех, кого вы называете Блуждающими. Мы зовем их Странниками.

– Но мы полагали, что Полумесяц и вы не упустили ни одного Странника, все были разбиты.