Звезды и тернии

Получив сигнал, что можно забирать Вегу, Евгения отправила своих людей к Галине. К их изумлению, и изумлению самой Галины, Веги в квартире не оказалось. Подопечные девчонки сказали, что когда пришли со школы, ее уже не было. Больной мальчик не смог сообщить ничего вразумительного. Тогда люди Евгении опросили нескольких человек в округе, и один сообщил, что видел, как девочку, подходящую по описанию, нес на руках какой-то парень.

Это известие встревожило Евгению. В ее планах было отрезать Вегу от любых связей, чтобы, пропади она, никому не пришло в голову ее искать и сообщать куда-нибудь об исчезновении – такая информация могла просочиться за границу города, и это не сулило ничего хорошего. И вот теперь оказалось, что у нее есть приятель. Возможно, кто-то из людей Ильгекарта, а значит, Вега давно уже была предательницей. Одна эта мысль доводила Евгению до белого каления.

– А, вы все-таки здесь! – из-за стеллажа с препаратами выглянул Даниил. – Эльнат говорит, что видел Вегу.

– Отлично! – обрадовалась Евгения. – Ах, Эльнат никогда меня не подводил.

– Не считая упущенных Падающих.

– Не ворчи, Даниил. Эльнат славный мальчик. Когда я сказала ему, что они с Вегой хорошо смотрелись бы в паре, он тут же стал ходить с ней за ручку – так мило! А когда сказала, что о Веге надо забыть, он тут же и забыл.

– Рановато вы принялись за этот эксперимент, – вздохнул Даниил.

– Что я могла поделать? Среди астрантов всего три девочки, и все маленькие. Придется теперь перевести в третью школу Ригель… Надеюсь, Эльнату она понравится, хотя она и не такая симпатичная, как Вега.

– Может, Вега выживет после извлечения пыли, и вы сможете вернуть ее в Полумесяц.

– Это вряд ли, – сказала Евгения с некоторым сожалением и провела пальцем по блестящей поверхности аппарата. – Я решила попробовать эксперимент со светом, такой возможности нельзя упускать… Но даже если она переживет и это, что еще маловероятнее, то станет для нас бесполезной. Так что лучше переключить Эльната на Ригель. Он скоро придет?

– Он уже здесь, ждет за дверью.

– Так что ж ты сразу не сказал! Пусть заходит.

Даниил впустил Ната и вместе с ним вернулся к Евгении.

– Мне жаль, но у меня плохие новости, – быстро заговорил Нат. – Во-первых, я видел Вегу с Алом и слышал их разговор. Они отправились к Ильгекарту, Вега, кажется, готова рассказать ему все, что знает.

– Мерзавка! – в гневе воскликнула Евгения. – Я так и знала!

– А во-вторых? – спросил Даниил.

Нат нахмурился.

– С ними был еще кое-кто. Он учится в моем классе. Вроде не астрант, но имя у него странное – Денеб.

Евгения и Даниил переглянулись.

– Он астрант, Эльнат, но почему-то неспособен переносить звездную пыль, – объяснила Евгения. – Нам он не помеха, кому он такой нужен? Странно, что он был с ними. Я могу понять, если Вега теперь с ним спелась, но с чего бы Альтаиру отводить их к Ильгекарту? Ты уверен, что они пошли к нему?

– Ал сказал, что отведет их, и они ушли в лес.

– Зря ты их не задержал, – процедил Даниил сквозь зубы.

– Он правильно сделал! – вступилась Евгения. – У всех четкий приказ: ничего не делать, пока не скажут. К тому же, может, Альтаир просто прибьет их обоих в лесу – легкое дело, у них ведь нет оружия.

– Мы не можем на это рассчитывать! Если Вега скажет, где наши самые важные точки, у нас могут быть серьезные проблемы.

Евгения задумалась. Даниил был прав. Ильгекарт запросто мог разрушить их лаборатории, хотя пока он избегал показываться лично, а с его подчиненными вполне можно было справиться.

– Созовите всех, – решила Евгения. – Усилим охрану. А ты, Эльнат, постарайся найти Вегу.

– А если найду?

– Приведи – или принеси, как получится – ее сюда. Желательно невредимой, но если что-то пойдет не так, мы не будем тебя ругать, – и Евгения мило улыбнулась.

Путь до обиталища Ильгекарта был недолгим, но тяжелым и запутанным. В этой части леса не было ни одной тропинки. Ал ловко лавировал между деревьями, перескакивал через поваленные стволы. Когда они прошли табличку с устрашающей надписью «Проход строго воспрещен! Впереди болото!», прибитую к дереву, Ал сказал:

– А теперь осторожнее, тут и правда болото.

Он медленно двинулся вперед, осторожно отмеривая каждый шаг. На то, чтобы перейти болото, им потребовалось целых пятнадцать минут.

– Как, интересно, – начала Вега, – вы успеваете добежать до Полигона, когда поступает информация о Падающем?

– Есть такая прекрасная вещь, как телефон, сестренка.

– Скорее всего, они ходят другим путем, – сказал Ден. – Гораздо короче и удобнее. Но нам не хотят его показывать.

– Умник, – пробурчал Ал себе под нос и ускорил шаг.

Ден обратился к Веге:

– Вы ведь не брат и сестра?

– Нет, конечно, – ответила Вега. – Но Ал считает, что похожий цвет волос – лучшее доказательство родства, чем какие-нибудь документы и уж тем более чьи-то слова.

– Много же у него, в таком случае, сестренок.

– Эй, я вас слышу! – откликнулся Ал. – А ты попробуй, умник, доказать, что она мне не сестра. Кто знает? В сектах иногда такое творится, что всякое может быть.

– То есть и мы можем оказаться братьями? – усмехнулся Ден.