Звезды и тернии

Ал оглянулся через плечо, смерил его оценивающим взглядом и постановил:

– Нет.

Вега фыркнула и закатила глаза. Ден понял, что надо принять странности Ала как данность – нет смысла искать им объяснения, у этого паренька, говоря попросту, крыша была не на месте.

Спустя еще пару сложных переходов – топь и бурелом – они наконец вышли на более или менее ровное место. Деревья здесь не росли, пологий склон, покрытый жухлой травой, упирался в каменную стену с мрачной пастью дверного проема. Граффити завершали образ старого заброшенного здания. Вега заподозрила, что это работа Ала – на стене красовались исключительно названия его любимых музыкальных групп.

Рядом в землю была воткнута ржавая табличка с надписью: «Объект 402. Проход строго запрещен. Опасно для жизни».

– Ну вот и пришли, – сказал Ал. – Сестренка, последний шанс передумать и подождать снаружи. Мой босс, э-э, не особо любит неожиданности.

– Иди давай, – Вега слегка наподдала ему сзади.

Ал в ответ состроил ей рожу.

Под его предводительством они пролезли в проем и очутились в довольно большом и абсолютно темном помещении. Ал пошел строго прямо. В противоположной стене оказалась тяжелая металлическая дверь. Рядом, как Вега и Ден узнали минутой позже, располагалось переговорное устройство, но в темноте его не было видно.

Что-то щелкнуло. Ал наклонился к стене и грянул: «Это я!» Послышался скрежет: дверь сама собой отворилась.

Сразу за порогом протянулась широкая лестница, ведущая вниз. Вплоть до последней ступени создавалось впечатление, что они находятся в каком-то старом бункере, никак не соответствующем личности сефилорта, прибывшего из космических далей. Но как только лестница кончилась и Ал, Ден и Вега прошли через еще одну дверь, это ощущение полностью испарилось. Они оказались в длинном темном коридоре, переливающемся темно-синими красками; каменной плиткой была выложена только узкая дорожка пола, а вокруг вытянулись потрясающей красоты сталагмиты.

Вега и Ден подняли головы вверх. Сверху свешивались сталактиты, лишь над плиточной дорогой тянулся чистый участок с редкими шарами света.

– Классно у нас, а? – заметил их реакцию Ал. – Наверняка получше, чем в Полумесяце.

– В Полумесяце зато все очень современно и чисто, – вступилась Вега. – А в этих сталагмитах, или как их там, наверняка живности полно, – ее передернуло.

– А, ты же не любишь змеек! Ну, если там и есть живность, ты ее увидеть не успеешь. Вот за этими штуками, – он, скрестив руки, указал на крайние ряды сталагмитов, – поле, реагирующее на движение. Один шаг туда и бац – ты как минимум без сознания.

– Зачем это?

– На случай, если недоумки из Полумесяца придут нас навестить, – ответил Ал после короткой паузы.

Вега и Ден переглянулись и с удвоенным интересом стали озираться по сторонам. Они были уверены, что причина в другом. Наверняка за сталагмитами что-то прятали, и именно поэтому потребовалась дополнительная защита.

В конце плиточной дороги возвышались двери, по виду сложенные из сталактонов – колонн, которые образуются при соединении сталактитов и сталагмитов. Они тоже открылись сами.

За ними был большой круглый зал с множеством таких же сталактоновых дверей. Ал подошел к той, что находилась напротив, с другой стороны круга. Над ней красовалось фигурное изображение – узор из терний и звезд с надписью в центре. Ден остановился и прищурился, пытаясь ее разобрать, но Ал шикнул на него, велев проходить. Ден переступил порог следом за Вегой. Ал остался снаружи и закрыл за ними дверь.

– Что-то мне это не нравится, – высказалась по этому поводу Вега.

Ден согласно кивнул.

Они вышли в просторный зал мрачных тонов с мощными колоннами, подпирающими потолок, мерцающий, как колючее звездное небо. По мнению Веги, это больше походило на пристанище не сефилорта-злодея, а какого-нибудь таинственного чародея.

– Почему так несмело? Проходите.

Приятный мужской голос с ноткой веселья заставил Вегу и Дена ускорить шаг. В конце зала на небольшом возвышении стояло красивое синее кресло с узорами, вышитыми золотой нитью. Это поддержало мысль Веги о доме чародея, но создание, сидящее в кресле, разрушило ее одним ударом.

У него было необыкновенно длинное тело, должно быть, как у хторанца, и очень худое. Его словно сплели из древесных ветвей, хотя по форме оно походило на человеческое. Частично тело прикрывал чудесный плащ, тоже синий, и в нем переливалось множество оттенков, создаваемых отсветами не то нарисованных, не то настоящих звезд и туманностей, плывущих по ткани.

Из-под этого волшебного покрова вырывались тонкие руки и ноги: обтянутые кожей кости скелета, как будто вовсе лишенные плоти. Причем руки было не две, а четыре – вторая пара, слегка согнувшись в локтях, распростерлась позади в некой пародии на крылья.

Вид все это создавало довольно жуткий, но самым страшным было лицо. Худое и длинное, оно было начисто лишено привычных органов. На нем имелось только три круга разных размеров – самый большой у лба, самый маленький – недалеко от острого подбородка. Все три влажно посверкивали, и Вега поняла, что это глаза.