Звезды и тернии

– Да, – призналась Вега. – Не так давно он до ужаса напугал нас с Натом. Но я, честное слово, не знала, откуда он берет пыль. При нас он взял ее прямо от Падающего, то есть Странника. Понимаешь, он его разбил раньше нас, а Нат… Э-э… Высказался о нем не особенно хорошо. А Ал в каком-то смысле псих, – «во всех смыслах», – проворчал Ден, – и он взбесился. Мы еще перед этим поцапались, так что сил у него было немного. И он вдруг подносит руку к своему Грифу, а с кончика лезвия выходит что-то вроде тумана… И он заливает его в себя! Мы еле ноги унесли, он после этого набросился на нас, как ненормальный. Но страшнее было оттого, что он решился это сделать. Выпить пыль! Это же безумие.

– Я тоже так подумал.

– Евгения сказала нам, что да, так можно, и сил действительно прибавится. Но вот что будет дальше – черт знает. А, и еще она сказала, что от этого развивается зависимость – организм будет требовать все больше и больше пыли. Поэтому она прямо запретила это делать. Но нам, понимаешь, и не хотелось.

За разговором они миновали улицу, прошли несколькими невзрачными переулками и выбрались на пыльную дорогу, ведущую к озеру. Вскоре они уже увидели его мрачную гладь. Здесь никто никогда не купался – давным-давно в озеро сбрасывал отходы металлургический завод, потом, когда его закрыли, местные жители завели привычку выкидывать в него мусор. Водоем загрязнили до такой степени, что даже на прогулки сюда уже никто не приходил.

Ал ждал их на берегу. От нечего делать он кидал в воду камни. Они с глухим хлюпаньем проскакивали по воде и медленно погружались в бездну.

– Та-а-ак, – протянул Ал, увидев Вегу. – Ты-то, сестренка, что тут забыла?

– Хочу в гости к твоему Ильгекарту. Что, нельзя?

– Нельзя, конечно! – вспылил Ал. – Ему неудачники вроде тебя не нужны. Он сразу об этом сказал.

– Врешь!

– Не вру. А ты хороша – только Нат послал, сразу нового дружка подобрала.

Вега потянулась, чтобы дать ему подзатыльник, но Ден остановил ее.

– У нее тоже есть кое-какая информация для Ильгекарта. Мне она ее сообщить отказалась – только ему.

– Хм… – Ал с сомнением посмотрел сначала на него, потом на Вегу. – Ты что, так обиделась, что решила продать Полумесяц с потрохами?

– Посмотрим, – процедила Вега сквозь зубы. – Смотря до чего договоримся.

– Ну ты даешь! – Ал усмехнулся. – Ладно, пошли, так и быть.

Он первым направился вдоль берега к темнеющей чаще леса. Вега и Ден последовали за ним.

Никто из них не заметил, как неподалеку от того места, где они вели разговор, появился человек. Он посмотрел ушедшим вслед, а затем, опасаясь быть обнаруженным, торопливо вышел на дорогу в город.

Глава восемнадцатая, о планах Евгении и о том, как могут выглядеть сефилорты

Евгения ходила по огромному залу, забитому самой современной техникой. О существовании некоторых аппаратов за пределами Стожарска не знали – в основном это были машины, выполняющие конструкции из звездной пыли, извлекающие Энергию и пытающиеся создать ее искусственно (пока, впрочем, ощутимых результатов энергологи не получили). Хватало и медицинской техники. Необходимо было знать, как звездная пыль и Энергия влияют на людей и нет ли способа избежать волновой болезни или вылечить ее. Евгения не слишком заботилась о чужих судьбах, но понимала, что если не держать ситуацию под контролем, то в конце концов она может остаться без подчиненных. Но и здесь ученые пока не достигли успеха.

Имелся и совершенно новый прибор, его Евгения осмотрела с особенным интересом. Это был третий прототип изобретения, которое, в теории, должно извлечь частички звездной пыли из человеческого организма. Работы над его созданием начались несколько лет назад, когда впервые доказали, что человеческое тело способно накапливать пыль. Изучив астрантов, исследователи заявили: хотя ребята пользуются оружием, обладающим большим притяжением, пыль все равно попадает в организм. Но так мало, что затраты сил и средств на ее извлечение несоизмеримы с результатом.

И все же кое-какие эксперименты были проведены, и часть увенчалась успехом. Один из ребят, сражающихся с Блуждающим, погиб, и из него довольно легко извлекли частицы пыли. Проводить эксперимент на живом человеке тогда не решились, но теперь ситуация изменилась.

Сразу после случая на Полигоне у Веги взяли кровь. Ее анализ был ошеломляющим – девчонка носила в себе столько пыли, что непонятно, как она вообще с этим жила. И поскольку прогнозы врачей, что она скоро умрет, не оправдались, Евгения решила воспользоваться уникальным случаем – с одной стороны, добыть немалое количество пыли, с другой – узнать, возможно ли ее извлечение из живого человека.

Зная, что без боя Вега не дастся, Евгения попросила свою подругу Галину, как она выразилась, «немного помочь ей отключиться». Галина со смешком сказала, что сработала на опережение, проучив Вегу за двухдневную отлучку. Евгения не стала ничего уточнять. Ей было известно: жестокости у Галины достаточно.