- Попробую, - Д'арно закричал, обращаюсь в чащу, подобно тому, как это делал Золот. - Эй, Баньян, это я - Алекс, есть разговор!
Лес молчал, Дункан вообще не понимал, каким образом, он может разговаривать.
На одной из нижних веток возникло шевеление - из кроны выбрался ушастый зверек с длинными цепкими лапами.
- А вот и ты!
- Чего надо? - не слишком вежливо поинтересовалось животное.
Не держи Дункана лианы, он наверняка бы свалился. Зверь - разговаривает!
- Ты меня разве не узнал? - между тем продолжал Д'арно.
- Ага, помнится, последний раз, ты обещал привезти помет мраканских гусениц - двухлетней выдержки.
- На Мраке сейчас выборы, а на выборы у них всегда революция, иначе - ты меня знаешь - я бы обязательно привез.
- Отговорки, отговорки, у вас - белковых на все отговорки. Теперь ты еще начнешь просить, чтобы я отпустил этих двоих. Горластый так орал, что распугал всех птиц. А птицы, между прочим, клюют жуков-короедов.
- Зачем они тебе?
Зверек равнодушно принялся чесать задней лапой основание уха.
- Повисят - перегной будет, удобрение. Конечно, не помет гусениц, но все же...
- А если я пообещаю привезти тебе две тонны пестицидов?
Зверь даже прекратил чесаться.
- Пести... н-нет, не верю, лучше пусть эти - перегной, - лапа снова пришла в движение.
- Эй, ты мне должен, забыл?
- Это еще за что?
- А кто подлил кислоты в корни твоего соседа - баньяна с дальнего холма?
- Ну-у... - зверь, казалось, колеблется.
- Кстати, где он теперь?
- Ну-у... наши корневища переплелись...
- Иными словами - холм теперь твой.
- Ну, да...
- Так как насчет, отпустить?
Зверь вздохнул.
- Две тонны пестицидов?
- Да!
- Только самых лучших, концентрированных, запрещенных к применению, а не те, что сыпят эти - защитники природы.
- Самых лучших - двухлетней выдержки!
- И помет.
- Как только закончатся выборы - я здесь!
Зверь поднялся и лениво уполз обратно в крону.
- Договорились.
Едва он это сказал, Дункан почувствовал, что лианы ослабли. Они с напарником, обессиленные, свалились к ногам спасителя.
Кровь, проникая в затекшие члены, несла терпимые, но далекие от приятных боль с зудом. Отчаянно хотелось чесаться, однако сделать это означало усилить приток крови, а значит, новые порции малоприятных ощущений.
Они так и лежали - как упали - ожидая, когда тело само закончит работу.
- К Проходу тащиться не будем, а то наш хозяин, чего доброго, передумает, - их спаситель увлеченно рылся в собственном заплечном мешке. - Ух ты, а это здесь откуда?..
- Д'арно, он кто? - боль, наконец, ушла, Дункан почувствовал силы осторожно шевельнуться, более того, сесть, подняться.
- Вольный Прыгун, - Золот с трудом вытолкнул два слова и поморщился, словно от кислого.
- Вольный... - Трегарт попытался вспомнить, что слышал о вольных за время непродолжительного обучения.
- Вот! - на шершавой ладони спасителя, поигрывая изумрудными жилками, лежал старый знакомый - Камень Перемещения. - Ну-ка, детки, давайте ближе к маме, перенесу прямо к штабу, с ветерком.
- Это опасно! - воспротивился Золот.
Дункан также не испытал воодушевления, хоть и сам несколько раз прыгал при помощи Камня. Но, одно дело - сам себе хозяин, и совсем другое - довериться незнакомцу...
- Неужели доблестные агенты струсили? Впрочем, здесь не Гильдия, неволить никого не стану. Счастливо оставаться.
Д'арно сосредоточился на Камне, превозмогая боль, они поспешно заняли места рядом и как раз вовремя. Накатили знакомые ощущения Прыжка.
- Ни с места!
- Руки!
- Несанкционированное вторжение!
- Дом, милый дом, сладостный миг встречи, - Д'арно, как и агенты, лениво поднял руки. - Отрадно сознавать - ты не изменился.
- Не разговаривать!
- Не двигаться!
За сине-голубыми спинами охранников Трегарт рассмотрел миниатюрную фигурку Председателя Совета, неизвестно зачем забредшую в Зал Перемещений. Увидел женщину и их спаситель. Бородатое лицо расплылось в улыбке.
- Здравствуй, Ассанта.
Лицо женщины побелело.
- Александр?
Глава 5.
В темном страшненьком лесочке,
Призрак прыгает по кочкам.
Раз, два, три, четыре, пять,
Призрак будет забирать...
Детская считалка.
1.
- Так мы оказались на планете баньяна, откуда нас спас Д'арно, - голос Золота, легко подхватываемый отличной акустикой Зала Совета, звучал уже не столь самоуверенно.
- Так называемый, Вольный Прыгун? - заломил седую бровь Гмем Канн.
Глава службы безопасности, словно обвинял их в чем-то.
Напарник опустил глаза.
- Да.
- Соты, соты по нем плачут!
Совет, расширенный Совет Гильдии заседал в полном составе - неслыханная честь для агентов.
Дункан из-под полуопущенных ресниц, рассматривал чиновников, управляющих даже не планетами - вселенными! Указывающими, что делать богам, а, если потребуется, и карающих последних.
Их было немного - около двух дюжин. Два с половиной десятка, предполагалось, умудренных опытом, в основном, убеленных сединами, существ обоего пола и самых различных рас.