12 месяцев до рассвета

убедиться в том, что слава подруги являются правдой, из-за чего он не стал

тратить много времени на то, чтобы лучом фонаря отыскать наиболее удачный

путь. Заскользив на осколках разбитых стекол, он чуть было не упал, однако

удержался и сразу же поспешил туда, откуда в последний раз слышал голос

Стеллы.

Самсон одним из последних появился возле женщины. Когда он пришел, рядом с

ней уже находились Юрий с Натаном, они все вместе рассматривали нечто, что

лежало на полу, и словно бы боялись к этому прикоснуться. Не говоря уже о

том, чтобы взять это в руки.

- Отличная находка, поздравляю тебя, а также всех нас, - не скрывая

радости на своем лице, проговорил Самсон.

Присев на корточки, мужчина поднял с пола автомат, а затем вновь

выпрямился. Все остальные с интересом смотрели на оружие в руках Самсона,

не зная, как с ним правильно нужно обращаться. Как и товарищи, Самсон тоже

этого не знал, но решил уже прямо сейчас это выяснить.

- Работает ли оно вообще? – пробормотал Натан, не сводя глаз с оружия.

Когда его слова утонули в последовавшей тишине, разве что перебиваемой

возбужденным дыханием, что-то щелкнуло в ладонях Самсона и выпало из

автомата, но не успело упасть на пол. Мужчина сумел вовремя среагировать,

и поймал полностью укомплектованный желтыми блестящими патронами магазин.

- С этим понятно, - обмолвился Самсон и вставил рожек на место.

Снова послышался характерный щелчок.

Повернувшись спиной к соратникам и направив дуло автомата в потолок,

Самсон сунул указательный палец в ушко скобы и нащупал спусковой крючок.

Он надавил на него, но долгожданного выстрела не последовало.

- Похоже, оно либо сломано, либо я чего-то недопонимаю, - немного

расслабившись, произнес он.

- Видно, именно поэтому его тут и бросили, - предположил Юрий. – Зачем

брать с собой то, что неисправно.

- Постойте-ка, - вдруг пробормотал Самсон.

Он нащупал какой-то переключатель над скобой – сбоку оружия. Снова

прозвучал щелчок.

- Что там? – спросил Натан.

- Какой-то переключатель, - ответил Самсон.

- И для чего он? – осведомилась Стелла.

- Сейчас мы это и узнаем, - предчувствуя шквал позитивных эмоций, сказал

Самсон.

На этот раз, как только он надавил на курок, все замкнутое пространство

целиком и полностью заполнилось оглушительным, невероятной силы шумом

выстрелов. Непродолжительная очередь осветила комнату, а потолок, куда был

направлен ствол автомата, осыпался на пол крошками известки и бетона.

Решив больше тут не задерживаться, ведь выстрелы могли привлечь сюда

нежелательное внимание других людей, соратники вышли на улицу. У них все

еще звенело в ушах – своеобразная звуковая контузия. Они надолго запомнят

этот урок, и вряд ли теперь когда-либо будут стрелять из такого мощного

оружия в замкнутом пространстве.

Как ни странно, но обратно домой они вернулись гораздо быстрее, чем дошли

до исторического музея. Беспокойство, граничащее с волнением, которое

больше походило на душевный трепет, вызванный желанной находкой,

заставляло их шагать живее, не заострять внимание на объектах, казалось

бы, вымершего мира: автомобилях, застывших в странных позах, накренившихся

светофорах… – и прочих атрибутах безжизненного города-призрака.

Самсон частенько задавался вопросом:

«Где сейчас могут быть все эти люди, что когда-то работали здесь?»

И каждый раз его ответ самому себе был столь же естественным, как и сам

вопрос:

«Большинство из них погибло в первые месяцы холода и бесконечной темноты,

а тем, кому удалось продержаться, прячутся в своих домах в жилой части

города». - Где, кстати, находился и его собственный дом.

Прежде чем пройти через ворота, соратники потушили свои фонари и

осмотрелись по сторонам в поисках чужеродного света. Они боялись слежки.

Никому из них совершенно не хотелось привлекать к своей персоне чье бы то

ни было внимание, так как оно могло оказаться смертельно опасным.

Не заметив ничего подозрительного, все они вновь зажгли фонари и вошли на

территорию своего пристанища, которое называли общим домом, и сразу же

почувствовали себя лучше. Ощутили некоторую безопасность, пусть и ложную.

Насытившись мясными консервами и немного передохнув, потом они потратили

немало времени, чтобы приблизительно спланировать способ проникновения на

продуктовый склад и последовательность своих действий. В этом

предварительном замысле каждому присутствующему была отведена особая роль.

А дату самого, так сказать, нападения они, как следует согласовав все «за»

и «против», единодушно назначили на середину следующего месяца.

Август

Вот и настал тот час, когда нужно самоотверженно действовать, а не

планировать. Кроме питьевой воды, запасенной в запечатанных пластиковых

бутылках, с малым содержанием газа, все остальные припасы закончились. Еще

утром, проснувшись, соратники опустошили последние четыре жестяные банки с

консервированным мясом. И именно сегодня оно показалось таким вкусным, как

никогда раньше.

Некоторое время, уже одетый в верхнюю одежду и готовый свернуть

непоколебимые горы, Самсон стоял у камина и глядел, как увядающие волокна

пламени постепенно растворяются в черных углях от сгоревшей древесины. А с