12 месяцев до рассвета

- Все верно, - кивнул Самсон. – Но только не задерживайтесь на долгое

время на земле. Постоянно находитесь только на стеллажах.

- Да все понятно, не волнуйся, - хмыкнул Натан. – Мы ведь не маленькие

дети, можем здраво рассуждать.

- Хорошо, если так, - вклинилась Стелла.

Самсон был благодарен ей за эти слова, так как они прервали внезапно

накатившее на него раздражение, по причине чего он мог здорово отчитать

Натана за излишнюю самоуверенность, когда так важна самокритичность.

- Я просто хочу, чтобы никто из нас не пострадал, вот и все. Мы все должны

вернуться домой живыми и невредимыми.

У любого животного перед человеком, если оба находятся в темноте, есть

большое преимущество – это чрезвычайно острое обоняние. То есть зверю не

надо видеть свою потенциальную жертву, чтобы обнаружить ее точное или хотя

бы приблизительное место нахождения.

И соратники это прекрасно знали.

Как только они прошли через ворота просторного склада, то сразу же

обратили внимание на множественные подозрительные звуки. Они не стали

гасить своих фонарей в первую очередь потому, что им самим нужно было

видеть, куда и как им взбираться.

Рассредоточившись по ближайшему к выходу периметру, люди принялись

карабкаться на высокие пятиярусные стеллажи. Кто-то из них залез

достаточно высоко, другие же предпочли оставаться пониже.

- У всех все в порядке?! – выкрикнул Самсон, голос которого эхом пронесся

по чреву склада.

Товарищи – три отблеска от фонарей, которые он видел поблизости,

откликнулись положительным эхом.

А сразу же после переклички, просторное, черное от темноты, дальнее

помещение склада откликнулось им громогласным звероподобным рычанием.

Такой рев мог принадлежать только очень крупному животному.

«Черт возьми, только медведя нам тут еще не хватало!» - пронеслось в

голове Самсона, когда рычание стихло.

Однако это была не единственная их проблема.

Держась руками за каркасные трубки, Стелла, расположившись на третьем

ярусе рыбной продукции, поглядела вниз. Луч ее фонаря пересекло что-то

живое – не такое крупное, как медведь, но зато проворное, как кошка. После

увиденного, сердце женщины забилось чаще.

- Похоже на то, - громко проговорила она, помня, у кого находится автомат,

- что у меня тут под ногами лев крутится.

- Залезь повыше, - скомандовал Самсон, - а я тем временем попробую отсюда

прицелиться.

Примерно через минуту вновь послышался голос Стеллы:

- Я на четвертом… Ты его видишь?

Самсон несколько секунд помолчал, надеясь в потемках нащупать прицелом

автомата проворного зверя, а потом сдался и ответил:

- Нет, к сожалению. Я заметил, как что-то промелькнуло перед лучом моего

фонаря, но это было слишком быстро.

- Вот чертовщина, - эхом простонал Натан. – Похоже, у нас большие

проблемы, дамы и господа. У нас есть оружие, но мы не можем им

воспользоваться, потому что здесь слишком темно.

На высказывание Натана никто ничего не ответил. Оно и немудрено. Как можно

оспаривать то, что есть на самом деле. Это по меньшей мере глупо.

В надежде отпугнуть животных, Самсон сделал несколько предупредительных

выстрелов в воздух, но это не произвело желаемого эффекта. Он только

привлек к себе большее внимание, но не льва, которому приглянулась

аппетитная Стелла, а большого белого медведя, чей громогласный рык они

недавно услышали из темноты, висевшей в дальней части склада.

Когда стеллаж неожиданно пошатнулся, Самсон чуть не впал в ступор от

ужаса. Схватившись за каркасную трубку рукой, он избежал падения и, как

следствие, неминуемой смерти, так как внизу его ждала раскрытая пасть

голодного мишки, который, кстати, и раскачивал стеллаж, в надежде сбросить

оттуда двуногий кусок свежего мяса, коим ему виделся Самсон.

Обратив дуло автомата на то место, где только что видел наглую медвежью

морду, мужчина пустил туда весьма продолжительную очередь, благодаря чему

в рожке автоматического оружия осталась всего парочка патронов, как раз

для того, чтобы застрелиться, а также для того, чтобы еще кому-то одному

оказать такую же услугу. А остальные пусть делают, что хотят.

Снова что-то промелькнуло неподалеку, частично попав в радиус

искусственного света. Самсон дернулся (нервы не железные), но луч его

фонаря лишь коснулся львиного хвоста, а краткий автоматный залп опоздал

более чем на пару метров.

Все, патроны закончились, а вместе с ними и надежда на спасение. Теперь

они либо погибнут здесь от холода, либо в пасти голодного зверя, если

спустятся вниз.

Возможно, могло бы быть и так, вот только белый мишка ждать не собирался.

Его ноющий желудок точно начнет переваривать сам себя, если он как можно

скорее кого-нибудь не сожрет. Кого-нибудь тепленького и аппетитного, как,

например, Стелла. К ней, кстати, он и направился. Прогнав оттуда

рыскающего льва, он принял доминирующее положение.

Уже совсем скоро все закончится.

Не церемонясь, белый медведь стал раскачивать стеллаж, на котором

находилась испуганная Стелла. Она была достаточно ловкой и сильной, но не

настолько, чтобы суметь отреагировать на внезапный толчок. Доски стеллажа

словно ушли у нее из-под ног. Она сперва упала на поверхность яруса, а