12 месяцев до рассвета

после повторного толчка скатилась и упала на бетонный пол. К счастью,

женщина ничего себе не сломала, хотя высота была в меру приличная.

Свалившись с такой высоты, можно запросто разбиться. Однако Стелла

приземлилась более удачно.

Вскоре она поняла, что удача продолжает ей благоволить: медведь находился

по другую сторону и был весьма недоволен этим обстоятельством. Он ринулся

к концу препятствия, имея твердое намерение поскорее его обогнуть и

сцапать добычу. Стелла тоже не растерялась, подобрав уцелевший после

падения фонарь, она побежала в сторону выходу. И когда женщина уже была

уверена, что выскользнет из крепких объятий смерти, прямо перед ней,

выскочив откуда-то, возникла крупная кошка с оледенелой гривой.

Судя по всему, в отличие от белого медведя, лев себя очень плохо

чувствовал. Холод не играл животному на руку. Однако он все еще мог убить.

Стелла была весьма удивлена тем, как тот вообще умудрялся выживать здесь,

но у нее не было большого желания оказаться в том теплом месте, где

животное порой скрывалось от холода. Она очень хотела жить.

- Не-е-ет! – как будто со стороны услышал свой голос Самсон, когда дикая

кошка бросилась на Стеллу. Он отвернулся, боясь увидеть то, что случится с

его подругой. – Не может быть…

Внезапный громоподобный выстрел, эхом объявший все внутреннее пространство

продуктового склада, заставил Самсона раскрыть с силой сжатые веки и

повернуться лицом в направлении, которое вселяло в его сердце безумный

волнительный трепет. Он невероятно удивился и обрадовался, увидев Стеллу в

полном здравии.

Рядом со стоявшей на коленях женщиной, все еще приходящей в себя от шока,

в свете фонаря поблескивала внушительная лужа темной крови, от которой в

дальнюю непроглядную часть помещения тянулась того же состава темная нить

из частых мелких капелек.

Стелла вскинула глаза и посмотрела вперед. Яркие лучи фонарей, светившие

на нее, слепили ее.

- Не бойтесь! - сказал кто-то. Голос этот Стелла не узнала. – Теперь вам

ничего не угрожает.

- Кто вы? – спросила женщина, поднимаясь на ноги.

- Мы – дрессировщики, - ответил тот же спокойный голос. – Эти животные

служат нам, они стерегут наши продукты.

- Ваши продукты? – Первым рядом со Стеллой появился Натан. – Почему это

они ваши?

- Потому что мы первые их нашли, - сказал кто-то другой из тех, кто стоял

в ярких лучах света.

Когда к Натану и Стелле присоединились Самсон с Юрием, из черной от тьмы,

дальней части складского помещения раздались страшные слуху звуки:

рычание, стенание, вопли, всхлипы – все то, что по логике вещей

соответствует удачной охоте более крупного зверя, который покончил с

раненым хищником.

- Из-за вас нам пришлось подстрелить одного из наших стражей, которого

теперь вдобавок сожрал белый медведь. Этот лев отлично справлялся со своей

работой, а теперь его нет.

Как только незнакомый голос замолк, стало слышно, как на пиршество убитого

зверя собирается толпа других, все это время где-то блуждавших животных.

Судя по совершенно диким невообразимым звукам, баталия там назревала

просто чудовищная.

- Нам всем лучше поскорее уйти отсюда, - проговорил незнакомый голос. –

Потому что оставаться здесь и дальше, в такой момент, может быть

небезопасно.

***

Помещение, в которое привели товарищей незнакомцы или, как они себя

назвали, «дрессировщики», – было достаточно уютным, а главное – теплым.

Вся их компания состояла из десяти человек, хотя, возможно, тут были и не

все. Стеллу больше всего напрягал тот момент, что ее теперь окружало

множество мужчин, и к тому же в основном незнакомых. Ей сложно было

расслабиться в такой ситуации.

- Меня зовут Григорий… и я тут самый главный.

- Дрессировщик? – попытался пошутит Натан.

Мужчина натянуто улыбнулся.

- Ага, можно и так сказать.

Самсон посмотрел на товарища сердитым взглядом, заставив того

почувствовать некоторую неловкость и опустить глаза в пол.

- Да ничего страшного, - промолвил Григорий, - я и сам люблю отбросить

хорошую шутку и благосклонно отношусь к шутникам.

- Как вы управляете этими животными? – спросил Юрий, - Почему они не

трогают вас?

И Григорий рассказал им, что до катастрофы он и его коллеги, которые

теперь стали его приспешниками, раньше работали в зоопарке и ухаживали за

этими зверьми, однако не все из питомцев выжили, а те, кто выжил, стали

помогать им стеречь, вскоре обнаруженный самим Григорием, продуктовый

склад.

- Все эти люди ваши друзья? - спросила Стелла.

- Я бы так не сказал. Мой коллега и лучший друг, - устало промолвил

Григорий, - его звали Гарри, предал меня и всех нас.

- А что он такого сделал? – спросил Натан.

- Он раздавал продовольствие всем, кто приходил сюда, и поэтому мы выгнали

его из своего сообщества.

- Так, значит, он был добряком? – снова задала вопрос Стелла, уже

догадавшись, о каком именно Гарри сейчас идет речь.

- Нет! Скорее, он был безумцем.

- Отчего же?

Григорий посмотрел на Стеллу тяжелым взглядом.

- Потому что сущее безумие раздавать еду чужакам, которая поможет тебе

самому выжить. Каждый кусок мяса, каждая консервная банка – это твой шанс

прожить немного дольше. И если вы делитесь этим с кем-то посторонним… Вы

просто самоубийца.